“He probado de todo: respiraciones, meditación, apps de relajación, deporte… y sigo con ansiedad”. Es una de las frases que más escucho cuando alguien llama a nuestro centro de psicología para pedir ayuda. Muchas de estas personas llegan agotadas y con la idea de que no lo están haciendo bien, que no se esfuerzan lo suficiente o que tienen un problema que nunca van a conseguir solucionar.
Sé que cuando llevas meses intentando quitarte de encima la ansiedad y no lo consigues, cuesta creer que haya otra salida. Por eso quiero explicarte por qué a veces la ansiedad no se va con técnicas y qué tiene que ver el trauma en todo esto.
¿Por qué la ansiedad no se va con respiraciones?
Porque las técnicas de relajación actúan sobre el síntoma, no sobre su origen. Respirar despacio, meditar o hacer ejercicio ayuda a bajar la activación del cuerpo en un momento concreto, y eso a veces viene muy bien. Pero si la ansiedad nace de algo que tu sistema nervioso sigue viviendo como una amenaza, la calma dura lo que dura la técnica (y a veces, ni eso).
Piensa en una alarma de incendios que salta aunque no haya fuego. Puedes taparte los oídos cada vez que suena, y durante un rato te aliviará. Pero la alarma seguirá sonando hasta que alguien revise por qué está tan sensible.
Hay estudios que van en esa línea. En un ensayo clínico con 200 adultos con trastorno de pánico, las personas que habían sufrido maltrato en la infancia tenían síntomas más intensos y respondían peor a la relajación aplicada, pero no a otras psicoterapias que trabajaban más a fondo (Kay et al., 2024).
¿Qué tiene que ver el trauma con la ansiedad?
El trauma puede dejar al cuerpo en un estado de alerta permanente, y la ansiedad es una de las formas en las que se expresa. Cuando una persona ha vivido situaciones que la desbordaron y no pudo procesar, su sistema nervioso aprende que el mundo es peligroso y se queda vigilando. A esto lo llamamos hiperalerta: estar siempre en guardia, aunque no haya ningún peligro delante.
El trauma no siempre viene de un gran acontecimiento. A veces es un accidente o una agresión, pero muchas otras veces son experiencias repetidas como crecer en un ambiente impredecible, sufrir acoso escolar, sentirte poco visto por tus figuras de cuidado o vivir una relación en la que no te sentías a salvo. Una revisión que reunió 43 metaanálisis encontró que haber vivido experiencias adversas en la infancia se asocia con más riesgo de sufrir ansiedad en la edad adulta (Abate et al., 2024).
En el centro vemos a menudo a personas que no se identifican con la palabra «trauma». Te dicen que su infancia fue «normal» o que «hay gente que lo ha pasado peor». Y es verdad que hay gente que lo ha pasado peor, pero eso no hace que tu historia sea menos traumática.
Señales de que tu ansiedad puede tener un origen traumático
No hay una lista que sirva para diagnosticarte, y solo un profesional puede valorarlo. Aun así, te dejo algunas pistas que conviene tener en cuenta:
- La ansiedad está ahí casi siempre, aunque tu vida actual esté tranquila.
- Reaccionas de forma muy intensa ante cosas pequeñas: un tono de voz, una puerta que se cierra o un mensaje sin respuesta.
- Te cuesta mucho relajarte, incluso cuando intentas hacerlo. A veces, parar te genera más inquietud.
- Tienes recuerdos, imágenes o sensaciones del pasado que vuelven sin que los busques.
- Notas el cuerpo tenso o en guardia de forma constante: la mandíbula apretada, problemas para dormir, sobresaltos.
- Has probado varias técnicas y te ayudan un rato, pero la ansiedad vuelve una y otra vez.
¿Cómo se trabaja la ansiedad cuando hay un trauma detrás?
Cuando la ansiedad tiene raíces traumáticas, la terapia trabaja también el origen. Las técnicas de regulación se siguen usando, porque ayudan, pero son una parte del camino y no todo.
Suele trabajarse por fases. Primero, se ayuda a la persona a sentirse más segura y a manejar mejor sus emociones en el día a día. Después, cuando hay suficiente estabilidad, se procesan las experiencias que siguen activando la alarma, con enfoques como el EMDR o la terapia narrativa, entre otros. En un ensayo clínico con adultos que habían sufrido abusos en la infancia, este tratamiento por fases redujo los síntomas de estrés postraumático, ansiedad y depresión, y los cambios se mantenían un año después (Wigard et al., 2024).
Si te dijera que esto se resuelve en dos sesiones, te estaría mintiendo porque suele llevar tiempo y pide constancia. Pero cuando se trabaja la raíz, la ansiedad deja de ser algo que tienes que contener todo el rato.
¿Cuándo pedir ayuda?
Conviene consultar con un psicólogo sanitario cuando la ansiedad interfiere en tu trabajo, en tus relaciones o en tu descanso, cuando llevas tiempo intentando manejarla por tu cuenta sin resultado o cuando sospechas que algo de tu pasado sigue influyendo en tu presente.
- Abate, B. B., Sendekie, A. K., Merchaw, A., Abebe, G. K., Azmeraw, M., Alamaw, A. W., et al. (2024). Adverse childhood experiences are associated with mental health problems later in life: An umbrella review of systematic review and meta-analysis. Neuropsychobiology, 84(1), 48–64. https://doi.org/10.1159/000542392
- Kay, S. J., Keefe, J. R., Milrod, B. L., y Barber, J. P. (2024). Childhood trauma and panic disorder: The impact of history of child abuse on illness severity and treatment response. American Journal of Psychotherapy, 77(3), 112–118. https://doi.org/10.1176/appi.psychotherapy.20230060
- Wigard, I., Meyerbröker, K., Ehring, T., Topper, M., Arntz, A., y Emmelkamp, P. (2024). Skills training followed by either EMDR or narrative therapy for posttraumatic stress disorder in adult survivors of childhood abuse: A randomized controlled trial. European Journal of Psychotraumatology, 15(1), 2332104. https://doi.org/10.1080/20008066.2024.2332104
