Muchas personas piensan que para poder estudiar bien para un examen o aprender algo nuevo, deben estar en un lugar tranquilo donde nadie les interrumpa. Pero seguro que alguna vez has conseguido leer durante mucho rato con barullo y ruido a tu alrededor, mientras que otros días te ha resultado imposible avanzar con un libro incluso estando completamente solo. Y es que la concentración no depende únicamente de lo que ocurre a nuestro alrededor, sino también del interés que despierta aquello que estamos intentando aprender.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Bar-Ilan, en Israel, y la Universidad Carl von Ossietzky de Alemania, ha encontrado que el interés por el contenido puede influir en la actividad cerebral relacionada con la atención más que determinados ruidos ambientales. Los resultados, publicados en npj Science of Learning, sugieren que cuando algo nos resulta interesante, nuestro cerebro procesa mejor la información y puede mantener la atención incluso en condiciones que normalmente consideraríamos poco favorables para estudiar.
El interés es más importante que el ruido
Para comprobar cómo afectan el ruido y el interés al aprendizaje, unos investigadores reunieron a 32 participantes que debían seguir una clase grabada en vídeo de aproximadamente 35 minutos. Durante la actividad, se introdujeron diferentes condiciones acústicas: en algunos momentos podían escuchar la explicación sin interferencias, mientras que en otros aparecían sonidos de obras, como taladros y martillos neumáticos.
Registraron la actividad cerebral mediante electroencefalografía (EEG), una técnica que permite observar los cambios eléctricos que se producen en el cerebro, y también midieron la conductancia de la piel, un indicador de activación fisiológica relacionado con procesos como el esfuerzo, la atención o el estrés. Además, los participantes tenían que valorar cuánto les interesaba cada parte de la explicación y responder posteriormente a preguntas de comprensión, lo que permitió comparar su respuesta cerebral con el interés que les despertaba el contenido y las distracciones sonoras del entorno.
Los resultados mostraron algo interesante: cuando los participantes encontraban atractiva la explicación, su actividad cerebral seguía de manera más precisa la voz del profesor, incluso cuando había ruido de fondo. En cambio, durante los fragmentos que consideraban aburridos, aparecían señales de una menor atención y de un procesamiento menos eficaz de la información.
Los investigadores observaron que el interés tenía una influencia mayor sobre varios indicadores cerebrales que la presencia de ruido ambiental. Esto no significa que el ruido dejara de afectarles, porque los sonidos intermitentes resultaron más perturbadores que los continuos, pero sí que el nivel de implicación con la explicación parecía desempeñar un papel especialmente importante.
Otro resultado llamativo fue que las partes consideradas menos interesantes provocaban una mayor activación fisiológica, medida a través de la conductancia de la piel. Los investigadores interpretan que intentar mantener la atención en algo que nos aburre puede exigir un esfuerzo adicional, aunque este indicador no permite afirmar por sí solo que los participantes experimentaran más estrés psicológico.
Nos cuesta tanto concentrarnos cuando algo nos aburre
Nuestro cerebro recibe continuamente información del entorno, pero no puede procesarla toda con la misma intensidad. Por eso, la atención funciona como un sistema de selección que permite dar prioridad a determinados estímulos y dejar otros en segundo plano.
Cuando estamos viendo una película que nos apasiona, por ejemplo, podemos dejar de prestar atención a las conversaciones que se producen a nuestro alrededor, al paso del tiempo o incluso a ciertas molestias físicas. En cambio, cuando intentamos escuchar una explicación que no nos interesa, cualquier sonido, pensamiento o movimiento puede convertirse en una distracción. Esto ocurre porque el interés ayuda a orientar nuestra atención hacia aquello que consideramos significativo, facilitando que el cerebro dedique más recursos a procesar esa información.
El estudio encontró que, durante los fragmentos menos interesantes de la clase, aumentaba la actividad cerebral en determinadas frecuencias relacionadas habitualmente con una menor atención al entorno y con la divagación mental. También disminuía la actividad en otras frecuencias asociadas con procesos de control cognitivo y procesamiento de la información. Estos cambios son compatibles con una menor implicación en la tarea, aunque las ondas cerebrales no tienen un significado único y pueden participar en distintos procesos según el contexto.
Esto ayuda a comprender por qué estudiar una materia que nos gusta suele resultar menos agotador que intentar memorizar algo que consideramos aburrido o inútil. Cuando sentimos curiosidad por lo que estamos aprendiendo, es más fácil mantener la atención, hacer conexiones con conocimientos anteriores y formular preguntas que nos ayuden a entender el contenido. Sin embargo, cuando no encontramos ningún sentido a la información, tenemos que realizar un esfuerzo consciente para mantenernos concentrados, y ese esfuerzo puede hacerse especialmente difícil si estamos cansados, preocupados o llevamos varias horas estudiando.
También es importante diferenciar el interés de la facilidad. Una materia puede resultar complicada y, al mismo tiempo, despertar mucha curiosidad, mientras que una tarea sencilla puede hacerse insoportable cuando es demasiado repetitiva o no encontramos ningún motivo para realizarla.
No siempre nos distraemos porque la tarea sea difícil, sino porque nos cuesta encontrar algo en ella que mantenga nuestra atención. Por eso, mejorar las condiciones del entorno puede ayudar, pero no siempre resuelve el problema si seguimos estudiando de una manera completamente pasiva.
Cómo despertar el interés y mejorar la concentración
Los resultados de esta investigación no significan que debamos estudiar con ruido ni que el silencio haya dejado de ser importante, a fin de cuentas por lo general un ambiente tranquilo sigue siendo muy recomendable, especialmente cuando realizamos tareas que requieren mucha concentración, pero también conviene prestar atención a cómo nos relacionamos con el contenido que queremos aprender.
Una de las estrategias más útiles para despertar nuestro interés consiste en transformar el estudio pasivo en una actividad más participativa. Así, en lugar de limitarnos a leer varias veces el mismo texto, podemos formular preguntas antes de empezar, intentar explicar lo aprendido con nuestras propias palabras o buscar ejemplos que nos ayuden a comprender cómo se aplica esa información. Por ejemplo, si tenemos que estudiar el funcionamiento del sistema nervioso, puede resultar más efectivo preguntarnos por qué sentimos miedo, cómo conseguimos recordar una conversación o qué ocurre en nuestro cerebro cuando estamos nerviosos, que intentar memorizar directamente una larga lista de estructuras y funciones.
También ayuda relacionar los contenidos nuevos con conocimientos que ya tenemos. Y es que cuando encontramos conexiones entre distintas ideas, la información deja de parecer un conjunto de datos aislados y empieza a adquirir un significado más claro.
El interés no siempre aparece de forma espontánea, también podemos despertarlo cambiando la manera en que nos acercamos a una tarea. A veces basta con plantearse una pregunta, buscar una aplicación práctica o intentar resolver un pequeño problema para que un contenido inicialmente aburrido resulte más atractivo.
Otra estrategia consiste en dividir las sesiones de estudio en objetivos concretos. Pensar que tenemos que estudiar toda una asignatura durante la tarde puede resultar desmotivador, mientras que proponernos comprender un apartado, resolver cinco ejercicios o preparar una explicación breve suele hacer que la tarea resulte más manejable.
También funciona alternar actividades cuando sea posible. Por ejemplo, leer, resumir, practicar ejercicios, explicar conceptos en voz alta o comprobar lo que recordamos sin mirar los apuntes son formas de mantener una participación más activa que limitarse a releer el material una y otra vez.
En cuanto al entorno, lo más recomendable es adaptar las condiciones a nuestras necesidades. Algunas personas trabajan mejor en silencio absoluto, mientras que otras toleran determinados sonidos de fondo, aunque conviene recordar que las conversaciones cercanas, los ruidos inesperados y las interrupciones pueden afectar a la concentración incluso cuando el contenido nos interesa.
Finalmente hemos de tener en cuenta que hay factores que siguen siendo la base de todo, como dormir lo suficiente, realizar descansos, evitar consultar continuamente el móvil y organizar el estudio para no acumular demasiadas horas de esfuerzo mental sin pausas.
Por lo tanto, conseguir un espacio silencioso puede facilitar el estudio, pero no garantiza que nuestra mente esté realmente concentrada. A veces, lo que necesitamos no es eliminar otro ruido, sino encontrar una manera de conectar con aquello que estamos intentando aprender, porque cuando una materia consigue despertar nuestra curiosidad, mantener la atención puede resultar mucho más sencillo.
- Levy, O., Shadi, T., Korisky, A., Bleichner, M. G., & Zion Golumbic, E. (2025). Differential effects of external noise and situational interest on neurophysiological responses during video based learning. npj Science of Learning, 10, 92. https://doi.org/10.1038/s41539-025-00392-5
- Bar-Ilan University. (2026, 12 de febrero). Engagement, not silence, may be the key to better learning. EurekAlert! https://www.eurekalert.org/news-releases/1116386
