Superar una adicción no consiste únicamente en dejar de consumir. La recuperación es un proceso progresivo de cambio que implica modificar hábitos, desarrollar nuevas estrategias para afrontar las dificultades y reconstruir diferentes áreas de la vida.
El tratamiento debe adaptarse a las necesidades de cada persona y avanzar de forma gradual a través de diferentes etapas: desintoxicación, deshabituación, rehabilitación y, finalmente, reinserción. Cada fase tiene unos objetivos concretos y requiere consolidar determinados aprendizajes antes de avanzar a la siguiente.
Factores que pueden aumentar el riesgo de recaída
La recaída es un fenómeno complejo y no existe un único factor que permita predecirla. Su aparición puede estar relacionada con la interacción de diferentes variables psicológicas, conductuales, sociales, ambientales y relacionadas con el tratamiento. Además, estos factores no tienen el mismo peso en todas las personas ni en todos los momentos de la recuperación.
A continuación, veremos algunos de los factores que pueden aumentar esta vulnerabilidad y cómo pueden intervenir en el proceso de recaída, prestando especial atención a cómo se manifiestan en la vida cotidiana y qué podemos identificar desde el análisis funcional de la conducta antes de que el consumo llegue a producirse.
1. Alejarse progresivamente del tratamiento
Uno de los factores que puede aumentar el riesgo de recaída es alejarse progresivamente del tratamiento. No se trata de que faltar a una sesión implique necesariamente un problema, sino de que la persona vaya reduciendo su implicación hasta dejar de acudir, minimizar las dificultades o considerar que ya no necesita seguimiento. A veces, precisamente cuando empieza a encontrarse mejor, puede aparecer la sensación de que el tratamiento ya ha cumplido su función y que puede continuar sin ayuda.
Sin embargo, la recuperación de una adicción es un proceso progresivo que necesita tiempo y consolidación. Seguir las recomendaciones terapéuticas, acudir a las revisiones y mantener el contacto con los profesionales permite comprobar que los cambios no se están produciendo únicamente durante las primeras etapas, sino que se mantienen cuando la persona recupera progresivamente su vida cotidiana y se enfrenta a nuevas situaciones. El seguimiento también permite detectar dificultades que pueden pasar desapercibidas y trabajar sobre ellas antes de que aumente el riesgo de recaída.
Por este motivo, el final del tratamiento no debería depender únicamente de una decisión unilateral del paciente. Aunque la persona pueda sentirse recuperada o llevar un periodo prolongado sin consumir, es recomendable mantener el seguimiento establecido por los profesionales y avanzar hacia el alta cuando estos consideren que los objetivos terapéuticos se han consolidado y que existe suficiente autonomía para mantenerlos. Alejarse prematuramente puede dejar sin consolidar algunas de las herramientas necesarias para afrontar futuras situaciones de riesgo.
2. El exceso de confianza: «ya estoy bien»
Otro factor que puede aumentar el riesgo de recaída es el exceso de confianza en la propia recuperación. Después de un periodo de abstinencia y de sentirse mejor, puede aparecer la sensación de que el problema ya está completamente superado y de que ya no son necesarias las mismas precauciones que durante las primeras etapas del tratamiento.
Desde el análisis funcional, el problema no está en que la persona tenga confianza en sus capacidades, sino en cómo esa confianza modifica su conducta. Puede empezar a abandonar rutinas, dejar de utilizar estrategias aprendidas, exponerse nuevamente a lugares o personas relacionados con el consumo o considerar que puede enfrentarse sin dificultad a situaciones que anteriormente suponían un riesgo.
Por eso, no se trata de vivir con miedo a recaer ni de pensar que la recuperación es frágil, sino de desarrollar una confianza realista, porque sentirse mejor no significa que haya que bajar la guardia por completo: la recuperación implica ganar autonomía sin dejar de ser consciente de los propios factores de riesgo.
3. No afrontar el enfado, el resentimiento o la culpa
El enfado, el resentimiento, la culpa y la frustración forman parte de la experiencia emocional de cualquier persona, también durante la recuperación de una adicción. La dificultad aparece cuando estas emociones se niegan, se acumulan o se gestionan mediante la evitación. Guardarse el enfado, permanecer enganchado a una situación pasada o castigarse continuamente por los propios errores puede mantener un nivel elevado de malestar durante mucho tiempo.
En algunas personas, ese malestar puede terminar conectándose con la conducta adictiva. Por ejemplo, después de una discusión o de una situación que genera mucha frustración, alguien puede quedarse aislado, darle vueltas a lo ocurrido y sentirse cada vez peor hasta pensar en consumir para desconectar o dejar de sentir durante un rato. El consumo puede proporcionar un alivio inmediato, pero no resuelve aquello que originó el malestar y puede añadir posteriormente nuevos problemas, culpa o frustración.
4. La complacencia y la falsa sensación de seguridad
La complacencia puede aparecer cuando la persona lleva un tiempo obteniendo buenos resultados y empieza a sentirse satisfecha con su evolución. Haber conseguido mantener la abstinencia, recuperar relaciones, volver al trabajo o recuperar determinadas actividades son logros importantes, pero pueden generar una sensación engañosa de que el problema ya pertenece al pasado.
Es entonces cuando pueden empezar a desaparecer, casi sin darse cuenta, algunas de las medidas que habían contribuido a mantener la recuperación. Se dejan de lado determinadas rutinas, se reducen las actividades saludables, se espacian los contactos con los profesionales o se recuperan poco a poco situaciones, lugares o relaciones que anteriormente estaban vinculados al consumo. No suele ocurrir todo de golpe, sino mediante pequeños cambios que hacen que la persona vaya sintiéndose cada vez más segura.
La dificultad aparece cuando sentirse recuperado se confunde con estar fuera de riesgo. Mantener la recuperación no significa vivir permanentemente preocupado por una posible recaída, pero sí conservar aquellas estrategias que han demostrado ser útiles y reconocer que determinadas situaciones pueden seguir siendo especialmente difíciles. La confianza en los propios recursos es necesaria; la falsa sensación de invulnerabilidad, en cambio, puede llevar a bajar demasiado pronto las medidas de protección.
5. Quedarse atrapado en el malestar y exigirse demasiado
Durante la recuperación pueden aparecer momentos de tristeza, desánimo, frustración o una visión muy negativa de uno mismo. A esto puede sumarse una exigencia excesiva: querer recuperar rápidamente el tiempo perdido, solucionar todos los problemas, mejorar las relaciones o sentirse completamente bien en poco tiempo. Cuando las expectativas son demasiado elevadas, las dificultades normales del proceso pueden interpretarse como fracasos personales: «no voy a conseguirlo», «soy un desastre» o «después de todo lo que he hecho, sigo igual».
Esta combinación de malestar, autocrítica y perfeccionismo puede terminar generando agotamiento, sensación de incapacidad y pérdida de motivación. La persona puede dejar de reconocer sus avances y centrarse únicamente en aquello que todavía no ha conseguido. Incluso un error o un día difícil puede adquirir una importancia desproporcionada y hacer que se perciba toda la recuperación como un fracaso.
Cuando este malestar se mantiene, también puede resultar más difícil afrontar activamente las dificultades. Pueden abandonarse actividades que ayudaban, reducirse el contacto con otras personas o aparecer la tentación de recurrir al consumo como una forma conocida de escapar temporalmente de lo que se está sintiendo.
Sin embargo la recuperación no exige hacerlo todo perfectamente ni sentirse bien en todo momento. Es importante establecer objetivos realistas, aceptar que habrá momentos difíciles y aprender a valorar los avances, también cuando sean pequeños.
6. La falta de honestidad con uno mismo y con los demás
La honestidad es una pieza fundamental de la recuperación. No se trata únicamente de decir la verdad sobre si se ha consumido o no, sino de poder reconocer cómo se encuentra realmente la persona, qué está pensando, qué situaciones le preocupan y qué dificultades están apareciendo.
A veces, reconocer que algo no va bien resulta incómodo. Puede aparecer vergüenza, miedo a decepcionar a los terapeutas o a los compañeros, o la necesidad de demostrar que todo está funcionando. Entonces pueden aparecer excusas, justificaciones o intentos de restar importancia a determinadas situaciones. También puede ocurrir que la persona se convenza a sí misma de que no existe ningún problema y termine ocultando incluso aspectos importantes de su propia experiencia.
Ser honesto no significa reconocer únicamente los errores, también implica poder hablar de los avances, de las dificultades, de las dudas y de aquello que todavía no se sabe afrontar. Ocultar los problemas puede dar una falsa sensación de que todo está bien; compartirlos permite trabajar sobre ellos.
7. No aprovechar suficientemente la terapia de grupo
La terapia de grupo puede convertirse en uno de los espacios de apoyo más importantes durante la recuperación, pero para ello no basta con asistir físicamente. Es necesario participar, escuchar, compartir experiencias y permitirse recibir las aportaciones de otras personas que están atravesando dificultades similares.
Una persona puede acudir regularmente a un grupo y, sin embargo, mantenerse completamente al margen: no hablar de sus problemas, evitar determinados temas, escuchar sin implicarse o utilizar las sesiones únicamente como un lugar al que «hay que ir». En ese caso, se está perdiendo buena parte de las posibilidades que ofrece el tratamiento grupal.
El grupo permite algo que difícilmente puede reproducirse de la misma manera fuera de él: comprobar que otras personas también tienen dificultades, reconocer patrones propios a través de las experiencias ajenas y aprender de los errores y avances de los demás. También proporciona un espacio para practicar habilidades de comunicación, recibir feedback y experimentar que pedir ayuda no es una muestra de debilidad.
8. La impaciencia: querer recuperarse demasiado rápido
Otro obstáculo frecuente es querer que los resultados lleguen inmediatamente. Después de haber tomado la decisión de cambiar, es comprensible desear recuperar cuanto antes la vida anterior y dejar atrás la etapa de consumo. Sin embargo, la recuperación requiere tiempo.
La impaciencia puede llevar a la persona a frustrarse porque todavía tiene dificultades, porque sus relaciones no se han recuperado completamente o porque siente que los cambios están avanzando demasiado despacio. También puede favorecer decisiones precipitadas como querer recuperar responsabilidades demasiado pronto, abandonar determinadas pautas porque «ya debería estar bien» o intentar resolver de golpe problemas que necesitan un abordaje gradual.
En una adicción, aprender a vivir de otra manera lleva tiempo. No se trata solamente de dejar una conducta, sino de construir progresivamente nuevas rutinas, relaciones, formas de afrontar los problemas y fuentes de satisfacción. Pretender saltarse pasos puede hacer más difícil consolidar lo conseguido.
9. No tener una vida suficientemente estructurada
El tiempo libre no es necesariamente un problema. El problema aparece cuando la persona no sabe qué hacer con él y su día a día comienza a quedar vacío de actividades, responsabilidades y objetivos.
Durante la recuperación, disponer de cierta estructura puede ayudar a organizar el sueño, las obligaciones, el ocio, la actividad física, las relaciones sociales y el tiempo dedicado al tratamiento. Cuando esa estructura desaparece, pueden aumentar el aburrimiento, el aislamiento y la exposición a situaciones relacionadas con el antiguo consumo.
También es importante aprender a vivir en el presente. Permanecer constantemente centrado en lo que ocurrió en el pasado o preocupado por lo que sucederá en el futuro puede hacer que la persona pierda contacto con las actividades que tiene disponibles aquí y ahora.
Por eso, construir una rutina que incluya responsabilidades, actividades agradables y espacios de descanso no es simplemente una cuestión de organización. Forma parte de la recuperación y ayuda a que la nueva vida tenga contenido más allá de la ausencia de consumo.
10. Aislarse y sentirse solo
La recuperación necesita compañía. Aunque cada persona tenga que asumir su propio proceso, afrontar una adicción en aislamiento puede hacerlo considerablemente más difícil.
Alejarse de familiares, amigos, compañeros de terapia o profesionales puede reducir las oportunidades de recibir apoyo precisamente cuando más se necesita. Además, cuando la soledad se combina con aburrimiento, tristeza o pensamientos relacionados con el consumo, puede resultar más difícil poner en marcha alternativas saludables.
Esto no significa que haya que estar acompañado constantemente, la diferencia está en que elegir momentos de soledad es muy diferente de aislarse porque no se sabe cómo pedir ayuda o porque se intenta ocultar lo que está ocurriendo.
11. No disfrutar de la sobriedad
Dejar de consumir es fundamental, pero la recuperación no puede reducirse indefinidamente a «no consumir». Si toda la vida de la persona queda organizada alrededor de evitar la sustancia o la conducta adictiva, puede aparecer la sensación de que ha perdido algo importante sin haber encontrado todavía algo que lo sustituya.
Durante años, el consumo puede haber ocupado una parte considerable del tiempo, las relaciones, el ocio o la forma de afrontar determinadas emociones. Cuando desaparece, queda un espacio que necesita ser ocupado por nuevas experiencias.
Por eso, una pregunta importante durante la recuperación es: «¿Qué estás ganando con tu sobriedad?». Recuperar relaciones, descubrir nuevas actividades, disfrutar del tiempo libre, alcanzar objetivos personales, cuidar la salud o construir nuevos proyectos permite que la abstinencia deje de vivirse únicamente como una renuncia.
La sobriedad necesita tener un para qué. Construir una vida que resulte valiosa y gratificante es una de las mejores formas de dar sentido a los cambios realizados y de consolidar una recuperación que vaya mucho más allá de simplemente dejar de consumir.
12. No asumir responsabilidades y culpar a los demás
Finalmente, otro factor que puede dificultar la recuperación es colocar sistemáticamente la responsabilidad fuera de uno mismo. Las circunstancias externas, las relaciones, la familia, el trabajo o las experiencias vividas pueden haber influido de manera importante en la historia de una adicción. Reconocerlo es necesario, pero no significa que la persona carezca de capacidad para decidir qué hacer a partir de ahora.
Cuando la explicación se convierte constantemente en «consumo por culpa de los demás», se reduce el margen para identificar qué aspectos sí están bajo el propio control. Esto puede dificultar la toma de decisiones, la búsqueda de ayuda y el aprendizaje a partir de las situaciones problemáticas.
Asumir responsabilidad no significa culpabilizarse por haber tenido una adicción, significa reconocer la propia capacidad de participar activamente en el cambio: acudir al tratamiento, comunicar las dificultades, seguir las recomendaciones profesionales, evitar determinadas situaciones cuando sea necesario y pedir ayuda cuando aparezcan señales de riesgo.
La recuperación requiere precisamente pasar progresivamente de preguntarse «¿quién tiene la culpa de que esto me ocurra?» a preguntarse «¿qué puedo hacer yo ahora para que esto no vuelva a ocurrir?».
Prevenir la recaída es cuidar el proceso de recuperación
Todos estos factores tienen algo en común: la recaída no suele comenzar en el momento del consumo, sino mucho antes, a través de pequeños cambios en la forma de pensar, sentir, relacionarse y tomar decisiones. Algunas decisiones pueden parecer irrelevantes en el momento, pero si van aumentando la exposición a situaciones de riesgo, reduciendo las conductas de protección o alejando a la persona de aquello que le ayuda, pueden terminar formando una cadena que incremente la probabilidad de recaída.
Por eso es tan importante mantener la adherencia al tratamiento y seguir las recomendaciones de los profesionales. La recuperación requiere tiempo y consolidación, y no debería interrumpirse unilateralmente porque la persona se encuentre mejor o considere que ya no necesita ayuda. El seguimiento permite revisar cómo evolucionan los cambios, detectar nuevas dificultades y decidir progresivamente cuándo existe suficiente estabilidad y autonomía para avanzar hacia el alta.
En definitiva, prevenir una recaída no significa vivir con miedo a volver a consumir, sino aprender a reconocer la propia vulnerabilidad, cuidar las conductas que protegen la recuperación y pedir ayuda cuando sea necesario. Mantener una estructura de vida saludable, afrontar las emociones difíciles, participar activamente en la terapia, asumir responsabilidades, construir nuevas fuentes de satisfacción y aprender a disfrutar de la sobriedad son elementos que permiten que la recuperación no consista únicamente en dejar de consumir, sino en construir una vida en la que consumir deje progresivamente de ser necesario.
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