John Bowlby nació en Londres, en el mes de febrero de 1907 y falleció en 1990 en Escocia. Fue un notable psicoanalista quien hizo aportes destacables sobre la importancia del vínculo materno. Es a él a quien se debe principalmente la teoría del apego. Aunque hoy día se ha convertido en uno de los autores más citados, quizá fue una experiencia dolorosa para él llegar a sus propias conclusiones. ¡Conozcámosle un poco más!
Biografía de John Bowlby
John Bowlby nació en Londres, en el seno de una familia de clase media alta. La principal crianza la recibió de una niñera, pues, su padre fue un cirujano muy ocupado quien trabajaba para la Casa Real y su madre compartía poco tiempo con John. Un evento trágico impactó la vida de John Bowlby; se trató de la muerte de su abuelo, quien falleció mientras ejercía como corresponsal de guerra en la Guerra del Opio.
Una hora al día era lo que John tenía permitido ver a su madre y esto solo ocurría después de la hora de tomar el té. Aunque en el verano ella estaba más disponible, la atención hacia su hijo era escasa, así que la cuidadora de Bowlby fue su niñera. Nuevamente, ocurre algo triste que marcaría la vida de Bowlby, su niñera se marcha cuando él cumple 4 años. Para él, esto fue equiparable a perder una madre, debido al profundo dolor que esto significó en su vida.
Cuando cumplió 7 años fue internado en un colegio junto a otros niños de su edad y en su misma condición de separación o abandono. Una muestra de estos terribles eventos los dejó reflejados en su obra Separación: ansiedad y angustia. Allí, relata sus experiencias y recuerdos más nostálgicos. Fue ello lo que le llevó a desarrollar una empatía extrema con los niños que sufrían por abandono. Aunque Bowlby falleció en 1990, su legado ha sido clave para comprender todo lo relacionado con la teoría del apego y lo significativa que pueden ser algunas figuras en la infancia.
La sensibilidad de Bowlby ante el sufrimiento de los niños
Para Bowlby, las relaciones con la madre son decisivas en el posterior desarrollo del niño, sobre todo en lo referente a su salud mental, trayendo consigo efectos a mediano e incluso a largo plazo. Entre el año 1969 y 1980, Bowlby ya tiene desarrollada su teoría del apego y las huellas que dejan en la persona las experiencias tempranas con respecto a las figuras con las que se crean los primeros vínculos.
Bowlby hizo varios estudios y en todos ellos pudo constatar que ciertamente había efectos devastadores en adultos que habían sido abandonados cuando eran niños. De hecho, según apunta Josu Gago, en el artículo sobre la Teoría del apego, en la obra de Bowlby, “Cuidados maternos y salud mental”, existen aspectos negativos que trae consigo la privación de la figura materna en la vida de un niño.
En este mismo artículo, Gago señala que, para John Bowlby, hay una tendencia que es fundamental en los niños, y es la de forjar vínculos fuertes con la figura materna, ya que esto formaría parte de una herencia primitiva que permitiría la supervivencia de la especie y que no guardaría dependencia con otras necesidades como las alimentarias. En principio, el trabajo de Bowlby despertó ciertas inquietudes entre los otros profesionales de la salud, y fue de tal magnitud que la Organización Mundial de la Salud le hizo publicar un texto titulado: “Necesidad del cuidado materno”, en el que refutase parte de sus afirmaciones.
Posteriormente, y a raíz de otros estudios, Bowlby hizo adaptaciones a sus primeros trabajos, dando mejor forma a su teoría del apego. Más adelante, una de sus alumnas, llamada Mary Ainsworth, examinó las ideas de su profesor Bowlby y sugirió que existían varios estilos de apego. Actualmente, una parte de la comunidad de psicólogos no concede todavía toda la relevancia necesaria a la teoría del apego de Bowlby, sin embargo, sentó las bases para estudios ulteriores sobre el tema y este legado es incuestionable.
- Bretherton, I. (1992). The origins of attachment theory: John Bowlby and Mary Ainsworth. Developmental psychology, 28(5), 759.
- Bowlby, J., Figlio, K., & Young, R. M. (1986). An interview with John Bowlby on the origins and reception of his work. Free Associations, 1(6), 36-64.
- Delgado, A. O., & Oliva Delgado, A. (2004). Estado actual de la teoría del apego. Revista de Psiquiatría y Psicología del Niño y del Adolescente, 4(1), 65-81.
- Gago, J. (2014). Teoría del apego. El vínculo. Escuela Vasco-Navarra de Terapia Familiar.
- Holmes, J. (1993). John Bowlby and attachment theory. Psychology Press.
- Marrone, M., Diamond, N., & Juri, L. (2001). La teoría del apego: un enfoque actual. Madrid: Psimática.
