La frase: “Las personas enojadas viven en cuerpos enojados” (van der Kolk, 2014) viene de uno de los libros sobre trauma más influyentes de nuestro tiempo. Se ha convertido, silenciosamente, en parte de cómo millones de personas se entienden a sí mismas. Es una frase evocadora. Suena verdadera. Pero es, en aspectos importantes, engañosa.
Lo más probable es que las personas que han leído esta frase son aquellas que están luchando por entender reacciones que no pueden controlar. La encuentran en su búsqueda por explicaciones, alivio, y quizás absolución. Puede ser que les parezca la validación a sus reacciones, pero la validación sola no mejora a las personas. La investigación al respecto es cada vez más clara.
Piénsalo así: estás en búsqueda de soluciones para lo mal que te sientes y encuentras es una metáfora disfrazada de neurociencia, una que suena como si lo explicara todo, pero que en realidad termina haciéndote sentir peor. Crees lo que lees y la pregunta que podría ayudarte ¿qué está pasando realmente, y cómo puedo hacer que pare? queda en el olvido.
La ira es una de las emociones que más nos cuesta. Que te digan que tu cuerpo simplemente se ha convertido en un cuerpo iracundo no ofrece opciones. Te dicen que lo que tienes es que regular tu cuerpo. Si, la regulación del sistema nervioso es parte del trabajo, pero por sí sola no resuelve la ira.
El atractivo de los atajos somáticos
El giro hacia el cuerpo en el tratamiento del trauma ha sido una gran adición a las soluciones. La investigación sobre la interocepción, la función autonómica y los efectos fisiológicos del estrés crónico han abierto un territorio terapéutico importante, y llevar esas ideas a audiencias más amplias ha sido muy valioso. Es claro que el cuerpo no es simplemente una cosa más que incluir en el tratamiento. Es el cuerpo el que lleva las señales de las que el cerebro se vale para construir la experiencia emocional.
Pero la popularidad genera presión. Los procesos neurobiológicos complejos se comprimen en frases memorables. Las frases se convierten en explicaciones y, a veces, en mitos. Una vez que se absorben como realidades, moldean la manera en que las personas se ven a sí mismas.
“Cuerpos enojados” es ese tipo de frase. Es emocionalmente resonante y comercialmente efectiva. Y científicamente, es el tipo de afirmación que manda el mensaje equivocado.
Lo que dice realmente la neurociencia
Primero, un punto básico: las emociones no se almacenan en el cuerpo como un archivo en un disco duro, ni el enojo ni ninguna otra.
Desde una perspectiva de procesamiento predictivo, el cerebro genera continuamente predicciones sobre el mundo y sobre el cuerpo para minimizar la incertidumbre (Friston, 2010). Las emociones emergen dentro de ese proceso. El cerebro anticipa lo que es probable, lo compara con las señales entrantes y organiza una respuesta.
La ira, en este marco, refleja un patrón predictivo en el que el sistema anticipa obstrucción o violación y organiza la percepción y la acción como protección en consecuencia. Lo que experimentamos como ira no es algo que se extrae de algún sitio en el cuerpo. Se genera, emerge, en tiempo real, cuando el sistema trabaja para entender su contexto presente (Barrett, 2017).
Lo que sí se codifica después del estrés crónico o de la traumatización es real y medible: el sistema nervioso aprende a mantenerse listo. El nivel basal de activación sube, la detección de amenazas se vuelve más sensible y todo el sistema se orienta hacia la vigilancia.
Pero eso no es ira. Es un cuerpo que ha aprendido, con muy buenas razones, a esperar abusos o dificultades. La ira o el enojo es lo que el cerebro genera cuando esa expectativa encuentra el disparador correspondiente. Ambas cosas no son lo mismo, y tratarlas como si lo fueran es donde la metáfora del cuerpo enojado, falla.
No es solo una distinción semántica. Cambia todo sobre cómo una persona entiende su propia lucha.
El costo oculto de equivocarse en esta distinción
Cuando alguien recibe el mensaje de que tiene un “cuerpo enojado”, ese mensaje suena biológico y, por tanto, fijo. Su enojo, desde esta perspectiva, no es algo que siente en respuesta a las circunstancias. Es algo que es, somáticamente, por debajo del nivel del alcance consciente.
Esto puede sentirse como alivio al principio, porque elimina la culpa. Pero rápidamente se convierte en su propia trampa.
Las personas que luchan con reacciones explosivas, irritabilidad crónica o dificultad para modular las emociones cargan con una enorme vergüenza. Muchas han pasado años escuchando que son demasiado sensibles, demasiado reactivas, demasiado intensas.
Una frase como “cuerpo enojado” puede confirmar su peor temor: que algo está fundamental y físicamente mal en ellas, que el problema no es un patrón que se desarrolló por razones comprensibles y con el que se puede trabajar, sino un rasgo grabado en su carne. Ese tipo de mensaje ha dejado a mucha gente sintiéndose rota. No debería suceder esto.
Pero eso no es lo que respalda la neurociencia. El sistema nervioso es notablemente plástico, y las respuestas emocionales no son estados fijos, sino patrones organizados que pueden cambiar con el tiempo.
Lo que experimentamos como reactividad persistente refleja cómo el sistema ha aprendido a anticipar y responder, no un defecto dejado en el cuerpo. Los patrones de las emociones pueden reorganizarse a través de nuevas experiencias, a través de la seguridad, el vínculo y el desarrollo gradual de la regulación. Eso es lo que la investigación muestra de manera consistente.
Las metáforas tienen consecuencias
Hay una versión de esta conversación que se centra únicamente en la exactitud: la metáfora es imprecisa, por lo tanto, debe corregirse. Pero la preocupación más importante es clínica y humana.
Las personas que leen estas frases no son solo consumidoras de ideas interesantes. Son personas con dolor, tratando de entender por qué siguen haciéndose daño a sí mismas y a los demás, tratando de saber si el cambio es posible. Si su vida puede mejorar.
Lo que les decimos sobre sus cuerpos, sus sistemas nerviosos y su vida emocional tiene peso. Una metáfora que fomenta una identidad fija, que convierte una historia de adaptación protectora en un rasgo somático de carácter, no les sirve. Puede vender libros. Pero las personas que sufren merecen información más precisa, del tipo que puedan usar de verdad, y más honestidad clínica de la que una buena frase puede sostener.
El cuerpo guarda mucho. Guarda la historia de lo que hemos sobrevivido, los patrones que desarrollamos para mantenernos a salvo, los puntos de ajuste fisiológicos moldeados por años de vivir bajo condiciones de amenaza o incertidumbre. Guarda todo eso y más. Pero no guarda el enojo como residente permanente.
El enojo es algo que el cerebro construye y actualiza a partir de lo que tiene disponible, en el contexto del momento. El cuerpo forma parte de ese proceso; es donde se originan las primeras señales, el terreno que el cerebro lee para hacer sus predicciones. Pero eso convierte al cuerpo en una fuente de información, no en un contenedor de disfunción.
Lo que estoy tratando de decir aquí es que el enojo o la ira pueden trabajarse. Los patrones pueden cambiar. Lo que se siente como una verdad fija sobre quién eres, es en realidad, una respuesta aprendida todavía en proceso de escribirse. Eso es algo mucho más esperanzador, y mucho más exacto, que la idea de que vives en un cuerpo iracundo.
- Foto: Michele Raffoni
- van der Kolk, B. (2014). The body keeps the score: Brain, mind, and body in the healing of trauma. (p. 53)
- Friston, K. (2010). The free-energy principle: A unified brain theory? Nature Reviews Neuroscience, 11(2), 127–138. https://doi.org/10.1038/nrn2787
- Barrett, L. F. (2017). The theory of constructed emotion: An active inference account of interoception and categorization. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 12(1), 1–23. https://doi.org/10.1093/scan/nsw154
