¿Neurogénesis toda la vida? Hace no muchos años, se creía que las neuronas se creaban en los primeros años de vida, sin embargo, a medida que la investigación científica avanzaba, se descubrió que las seguimos creando toda la vida. Este hecho fue bautizado como neurogénesis. Recientemente, nuevas investigaciones parecen arrojar luz sobre un factor importante que relaciona la neurogénesis con las células madre, ¡adentrémonos!
Neurogénesis y células madre
Un reciente estudio internacional del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y encabezado por Aixa V. Morales, ha descubierto uno de los factores que podrían ser fundamentales para la generación de nuevas neuronas a lo largo de toda la vida. La investigación, publicada en la revista científica Cell Reports bajo el título de SoxD genes are required for adult neural stem cell
activation ha puesto el foco sobre las células madre cerebrales.
Al parecer, la clave estaría en las proteínas Sox5 y Sox6 de las células madres neurales cerebrales para producir de forma activa nuevas neuronas. Este tipo de proteínas, se encontrarían de forma principal en el hipocampo, una zona fundamental tanto para la memoria como para el aprendizaje. Como describen en el estudio, las proteínas Sox5 y Sox6 son cruciales en las células madre de los adultos para transitar de un estado inactivo a uno activado.
De momento, el experimento ha sido llevado a cabo en el laboratorio con ratones. Les eliminaron selectivamente estas proteínas de las células madre del cerebro y descubrieron que eran clave para la generación de la neurogénesis. Morales destacada que, sobre todo, que la proteína que representa una mayor amenaza al ser eliminada es la Sox5. Así pues, al eliminar las proteínas Sox5 y Sox6, se pone freno al nacimiento de nuevas neuronas. De esta forma, parece que si estas proteínas se conservan y se fomentan podríamos presentar elevados de neurogénesis toda la vida.
Cómo favorecería la neurogénesis este hallazgo
Se trata de un estudio que abre nuevos caminos hacía la generación de nuevas neuronas de forma específica y voluntaria, lo que supondría una gran revolución. De este modo, el día de mañana, ante una enfermedad neurodegenerativa, quizá podamos prevenirla, enlentecerla o, quien sabe, revertirla. Pero hasta que no llegue la fecha, es importante no quedarse de brazos cruzados ya que tenemos un papel más activo del que parece en la neurogénesis.
Se trata de una investigación de vital importancia en el campo neuronal ya que pone sobre la mesa la posible fórmula de crear nuevas neuronas de una forma que no conocíamos hasta ahora. Hasta ahora, y cómo veremos más adelante, hacer ejercicio genera nuevas neuronas, así como aprender un nuevo idioma. Sin embargo, ¿podrá ser posible estimular esta creación de forma más potente a través de algún tipo de estimulación o tratamiento? ¿Qué ocurriría si pudiéramos generar neurogénesis toda la vida?
Favorecer la neurogénesis en el día a día
La buena noticia es que podemos adoptar una actitud activa enfocada a la generación de nuevas neuronas. ¿Qué podemos hacer en nuestro día a día para favorecer la neurogénesis? Por ejemplo, evitar el sedentarismo. Lo ideal es realizar ejercicio físico de forma regular varias veces por semana. También es importante emprender nuevos proyectos. Si bien es cierto que al cerebro le gusta la rutina, lo mejor que podemos hacer para estimularlo es sorprenderlo y aprender nuevas habilidades, por ejemplo, a pintar, a tocar un instrumento o aprender un nuevo idioma.
Es importante añadir que no se trata de una competición ya que existe la creencia general de que si aprendemos algo es para alcanzar un alto grado de desempeño. En este caso, el objetivo no es tanto ser un virtuoso de la habilidad que nos propongamos sino llevarla a cabo para que, de este modo, poco a poco incida de forma positiva en nuestras conexiones sinápticas (creando más) y favoreciendo la neurogénesis toda la vida. De este modo, podremos enlentecer de forma activa enfermedades como las demencias.
Es fundamental ser conscientes de que tenemos más poder sobre nosotros y no abandonarnos. Por lo que, una vida en la que predomine el ejercicio físico, la dieta saludable, realizar tareas novedosas y unos minutos de meditación al día, nos proporcionará a nivel cerebral las mejores condiciones para crear nuevas neuronas. Incluso hoy desde casa podemos ver o apuntarnos a una gran oferta de cursos online que nos ayudarán en nuestros nuevos objetivos. Aunque lo ideal sería salir de casa y así también caminar y evitar el sedentarismo.
Conclusión
La investigación encabezada por Aixa V. Morales cobra especial relevancia dentro del ámbito de las neurociencias porque destaca que existen proteínas que pueden afectar específicamente a la neurogénesis. De esta forma, se abren nuevas líneas de investigación enfocadas en descubrir si se podrá estimular la neurogénesis toda la vida de forma voluntaria. Y no solo eso, sino si se podrán recuperar el número total de neuronas perdidas a través de algún tipo de tratamiento.
- Lingling, Li. (2022). SoxD genes are required for adult neural stem cell activation. Cell Reports, 38, 1-18.
