El nervio vago o neumogástrico es el nervio más largo y complejo de nuestro sistema nervioso autónomo, va desde la base del cerebro descendiendo por ambos lados del cuello, atravesando el tórax hasta el abdomen.
Actúa como una autopista conectando directamente con el cerebro, el corazón, pulmones, estómago e intestinos, es decir es el eje central del sistema nervioso o parasimpático que es el que regula nuestra digestión, respiración, descanso, estrés, etc, es decir gestiona las funciones involuntarias y esenciales de nuestro cuerpo sin darnos cuenta.
Funciones del nervio vago
- En el sistema cardiaco y respiratorio: Disminuye la frecuencia cardiaca, la tensión arterial y controla la respiración después de un episodio de estrés.
- En el sistema digestivo: Produce movimientos intestinales, producción de jugos digestivos y enzimas digestivas.
- Aparato vocal: Controla los músculos de la garganta y cuerdas vocales permitiéndonos tragar y hablar.
- En el sistema antiinflamatorio: Controla la inflamación enviando señales que ayudan a reducir y regular la respuesta antiinflamatoria del cuerpo.
- Conexión sistema digestivo-cerebro: Recoge información de los órganos internos y se la envía al cerebro lo que influye directamente en nuestro estado de ánimo y salud mental.
Como conecta con todos estos sistemas, cuando su funcionamiento se desregula y el cuerpo se mantiene en un estado de alerta permanente agotando lo que llamamos sistema simpático, esto produce en él una inflamación y suele ocurrir por:
- Estrés crónico: Es por lo que normalmente se ve afectado y esto altera el funcionamiento normal de este nervio.
- Compresión cervical o traumatismos en la cabeza: Contracturas, golpes, malas posturas etc., pueden pinzar el nervio desde la salida del cráneo o el cuello.
- Infecciones o virus: Algunas infecciones virales pueden causar inflamación del nervio (neuritis).
- Cirugías previas: Operaciones de cuello o tórax que puedan alterar el tejido nervioso.
Y esto puede producir los siguientes síntomas:
- Sistema cardiovascular: Palpitaciones, variaciones en la tensión arterial, mareos o desmayos al levantarse rápidamente.
- Sistema digestivo: Hinchazón, digestiones pesadas, náuseas, reflujo, estreñimiento o diarrea.
- Sistema vocal: Disfagia (Dificultad para tragar) y cambios en el tono de voz.
- Estados de ánimo: Fatiga persistente y episodios de ansiedad sin motivos.
¿Qué enfermedades puede causar este nervio inflamado?
Al ser el más largo del cuerpo puede tener muchas disfunciones.
- En el sistema Cardiaco: Taquicardias, arritmias, braquicardias etc.
- En el sistema digestivo: Síndrome de intestino irritable, sibo, gastritis crónica, gastroparesia (vaciado estomacal lento), dolores abdominales, mala motilidad intestinal.
- En el sistema vocal: Disfonía (parálisis de las cuerdas vocales).
- En el sistema neurológico: Cuando el cerebro y el intestino no tienen buena comunicación puede aparecer la depresión, ansiedad, estado de hipervigilancia, problemas para gestionar el trauma apareciendo estrés postraumático o colapso mental etc., incluso epilepsia o párkinson.
¿Por qué pueden ocurrir estos problemas?
Como hemos mencionado al principio, este nervio es como una autopista o puente bidireccional llevando información desde los órganos al cerebro, pero ¿quién lleva esa información? La microbiota intestinal, por eso últimamente vemos tantos estudios sobre ella, porque es muy importante y por eso debemos cuidarla ya que en ella se transportan muchos neurotransmisores entre ellas la dopamina y la serotonina ya que se fabricaran en el intestino.
Por eso es importante que esa autopista esté sana, para tener un buen freno en nuestro organismo y pueda frenar esas enfermedades y nuestro estado anímico sea estable.
¿Cómo podemos activar el nervio vago para que este saludable?
- Medita y practica mindfulness
- Échate agua en la cara: Cada vez que notemos que tenemos mucha ansiedad o estrés debemos mojarnos la cara con agua fría, este paso ayuda mucho rápidamente.
- Haz ejercicios de respiración: El ejercicio de respiración diafragmática es muy interesante para ello.
- Haz ejercicio: No es necesario ningún tipo de ejercicio de alto impacto, con un paseo, moverse etc., es suficiente.
- Contacto social: Siempre que sea un entorno seguro y saludable, el cual nos haga sentir cómodos, a gusto y no nos tensione.
