Sociolingüística: qué es y principales teorías

El lenguaje es una de las aspectos que son característicos del ser humano, ya que el resto de animales solamente cuentan con sistemas de comunicación menos formales, creativos y elaborados, y ninguno ni si quiera se acerca al sistema de los seres humanos. Es por ello que se han creado muchas disciplinas para su estudio, y una interesante que marca su inherente relación con la cultura es la sociolingüística.

En este artículo de Psicoactiva veremos detalladamente en qué consiste la sociolingüística, además de sus objetos de estudio y algunas de las teorías principales.

¿Qué es la sociolingüística?

La sociolingüística estudia la lengua en su contexto social (Pérez Porto, 2024). Por lo tanto, relaciona los fenómenos lingüísticos con elementos sociales individuales y colectivos. Aunque la sociolingüística tiene su propio enfoque y métodos, hay estudiosos que piensan que separarse de la lingüística es inútil porque la lengua es un sistema de comunicación social y los hechos lingüísticos siempre se desarrollan en el contexto de la sociedad. En cualquier caso, la sociolingüística se enfoca en cómo las variables derivadas del uso tienen un impacto en la lengua.

Haver Cecil Currie acuñó el concepto en un texto de su autoría en 1952, dando inicio a la historia de la sociolingüística. En ese momento, varios escritores ya habían manifestado su oposición a considerar la lengua como un sistema separado de la sociedad y de los individuos que la utilizan.

La sociolingüística estudia la lengua en su contexto social. Por lo tanto, relaciona los fenómenos lingüísticos con elementos sociales individuales y colectivos

William Labov fue uno de los pioneros en sociolingüística porque se opuso a la idea de Noam Chomsky de centrar la lingüística en un hablante ideal que forma una comunidad homogénea (Gómez, 1984). La relación entre la competencia (lo interno de la lengua), la actuación (su exteriorización) y los factores sociales, según Labov, es lo que da lugar a las competencias sociolingüísticas. La variación lingüística es el resultado de este vínculo.

Clasificaciones de la sociolingüística

De acuerdo con su orientación y objeto de estudio, la sociolingüística puede agruparse en diferentes categorías (Gómez, 1984; Pérez Porto, 2024). La sociolingüística empírica se refiere a la recopilación de datos, mientras que la sociolingüística teórica se enfoca en el análisis de esos datos.

La microsociolingüística es una categoría que se enfoca en la planificación de la lengua, la actitud hacia la lengua y la elección de un idioma o un dialecto en un grupo donde existe bilingüismo o multilingüismo (Pérez Porto, 2024). La macrosociolingüística es otra categoría que se enfoca en cómo se secuencian los enunciados y la ejecución de los actos de habla.

En el campo de la macrosociolingüística, es evidente cómo los factores sociales afectan la lengua (Pérez Porto, 2024). Al igual que el lenguaje y el etnia, el lenguaje y la clase social están estrechamente relacionados. En situaciones en las que varias lenguas son habladas en un mismo territorio, es común que se produzca una brecha lingüística debido al establecimiento de un prestigio lingüístico específico. Dicho fenómeno se denomina diglosia.

En España, por ejemplo, puede haber competencia entre el español y lenguas como el vasco, el gallego y el catalán, según la región (Gómez, 1984). Los hablantes de idiomas indígenas enfrentan estereotipos lingüísticos en otros países. En todos estos contextos, puede haber un plan de lenguaje colectivo y una selección de lengua a usar.

Teorías sociolingüísticas

Ahora que ya sabemos en qué consiste y cuáles son las principales clasificaciones de la sociolingüística, podemos pasar a ver algunas de las principales teorías existentes dentro de esta importante disciplina.

1. Principios generales de la sociolingüística

La investigación sociolingüística abarca la comunicación e interacción, la variación y el cambio de la lengua, la función social de la lengua, el análisis del discurso, la dialectología, la sociología del lenguaje, la pragmática, la estilística, las lenguas criollas y pidgin, la planeación lingüística, los derechos lingüísticos, etc. (Coupland, 2014). Cada tipo de estudio utiliza una metodología diferente. No existe una teoría sociolingüística única

Coupland (2014) propone tres puntos de vista diferentes sobre la teoría sociolingüística:

1. La sociolingüística como teoría lingüística (la lingüística generativa se ha mantenido como una teoría lingüística sin seres humanos durante los últimos cincuenta años).
2. La sociolingüística se compone de varias teorías pequeñas que consideran lo social.
3. La sociolingüística como tipo de teoría social: hacer suposiciones sobre los procesos y la organización social.

3. La sociolingüística de Basil Bernstein: una forma de analizar la influencia del lenguaje en la cognición

Mientras que la mayoría de los individuos (la clase obrera) son socializados en una estructura semántica particularista, vinculada a contextos concretos (código restringido), sólo una parte minoritaria (clase media y alta) es socializada en estructuras semánticas universalistas, con mayor independencia del contexto, significados explícitos y articulados, mayor número de alternativas de elección léxica y sintáctica, etc. (código elaborado) (Basozabal, 1992).

En esta teoría se hace énfasis en la relevancia desde el punto de vista del control y cambio social (Basozabal, 1992). El código elaborado el permitiría una mayor reflexividad, así como la exploración de alternativas y el acceso a los principios generales desvinculados de lo concreto, lo que a su vez implicaría una ventaja en el ámbito social y educativo.

Las desigualdades sociales empiezan con el lenguaje, según Bernstein (Basozabal, 1992). El lenguaje de la clase obrera era muy funcional, pero cuando iban a la escuela, todos hablaban en código elaborado y ellos no. Los de clase alta lo tenían ya muy practicado. Eso conllevaba una desventaja en el ámbito educativo.

Las desigualdades sociales empiezan con el lenguaje, según Bernstein

4. Teoría de los actos del habla de John Austin

Según el gran John Austin, acompañado y amplificado por John Searle, todos los enunciados poseen, de una manera u otra, un carácter de acción (Austin, 1962):

• Acto locutivo: se realiza por el mero hecho de “decir algo”: emisión de ciertos “ruidos”, de ciertas palabras en una determinada construcción y con un cierto “significado”.
• Acto ilocutivo: se realiza al decir algo (IN saying something): de qué manera estamos usando el enunciado (p. ej. podemos estar aconsejando, sugiriendo, ordenando, prometiendo, anunciando una vaga intención…).
• Acto perlocutivo: se realiza por haber dicho algo (BY saying something): son los efectos producidos, las consecuencias sobre los sentimientos, pensamientos o acciones del auditorio, de quien emite la expresión, o de otras personas.

Además, hablar una lengua es tomar parte en una forma de conducta (altamente compleja) gobernada por reglas (Austin, 1962). Aprender y dominar una lengua es haber aprendido y dominado tales reglas. Identifica acción y lenguaje: el uso del lenguaje en la comunicación se concibe como un tipo particular de acción. La teoría del lenguaje forma parte de una teoría general de la acción. Toda la actividad lingüística es convencional, en el sentido de estar gobernada por reglas.

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