El efecto del nacimiento prematuro en el desarrollo de la inteligencia y las funciones ejecutivas

El efecto del nacimiento prematuro en el desarrollo de la inteligencia y las funciones ejecutivas es un tema que hoy día preocupa a muchas personas, debido a que el número de este tipo de nacimientos va en aumento.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, se puede definir un nacimiento prematuro, o pretérmino, como aquel parto que se da antes de la semana 37 de gestación, y con un peso a 2.500 gramos.

A partir de estos datos, la prematurez permite ser clasificada considerando el número de semanas de gestación del feto.

Así, los prematuros generales, son aquellos que nacen con menos de 37 semanas; los prematuros tardíos son aquellos partos que se dan entre la semana 34 y 36; los partos muy prematuros son aquellos nacimientos que ocurren antes de las 32 semanas y los extremadamente prematuros, son aquellos que nacen antes de la semana número 28.

Pero, ¿qué trae consigo ello? Pues, una variedad de dificultades en el desarrollo, cuyas secuelas podrías darse a corto o a largo plazo. Entre estos efectos del nacimiento prematuro se encuentran aquellas asociadas a las funciones cognitivas, en las que, a su vez, están relacionadas la capacidad de fluidez verbal, la flexibilidad mental y la memoria de trabajo.

Asimismo, entre los efectos a nivel cognitivo, se han encontrado alteraciones vinculadas con los procesos de funciones ejecutivas, las cuales están relacionadas con el desarrollo y funcionamiento de los lóbulos frontales.

El efecto del nacimiento prematuro

De acuerdo con el autor Ríos-Flores, en su estudio sobre la Influencia del nacimiento prematuro en el desarrollo de las funciones ejecutivas en niños de edad escolar, cada vez los partos pretérmino van en aumento, constituyendo así un 75% de las muertes neonatales y un 50% de la morbilidad neonatal a largo plazo.

Según este autor, tan solo en América Latina y en el Caribe nacen aproximadamente 12 millones de niños, y unos 400.000 mueren antes de cumplir sus cinco años, como efecto del nacimiento prematuro.

Otros 270.000 fallecen durante el primer año de vida y unos 135.000 mueren también por prematuridad. Además, señala que un 60% de estos niños que conforman el grupo de prematuridad extrema, presentan discapacidades a nivel neurológico, en las que se encuentran comprometidas las funciones del aprendizaje, el lenguaje, la atención, y otros.

Por ello, desde el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), en su folleto sobre Aprendizaje y Escolaridad del niño Prematuro, se señala que, los niños con prematurez y bajo peso tienen un riesgo muy alto de padecer problemas de salud física, así como fallo en el crecimiento y enfermedades pulmonares, durante los primeros años de vida.

Además, estos efectos del nacimiento prematuro continúan durante la edad escolar y la adolescencia, e incluso se podrían presentar en la vida adulta, aunque esto está sometido a variabilidad.

Respecto al desarrollo temprano, existe un riesgo mayor en la población infantil, quienes podrían recibir un diagnóstico de discapacidades mayores, tales como ceguera, parálisis cerebral, sordera, entre otros.

En todo caso, entre los efectos del nacimiento prematuro se encuentra la posible afectación de aparatos y sistemas en el organismo, así como algunas características funcionales que puedan persistir en el tiempo.

Entre los principales efectos del nacimiento prematuro se encuentran los siguientes:

1. Las categorías ejecutivas podrían verse afectadas, y estas están encargadas del establecimiento y de la anticipación de objetivos, además del diseño de estrategias para la vida.
2. También se podrían ver afectadas las funciones administrativas, las cuales son las que facilitan hacer una valoración de los medios con los que se disponen para conseguir objetivos y encontrar las mejores formas de solución.
3. Por último, las funciones distributivas también podrían verse comprometidas, y estas se asocian en la forma como se distribuyen las tareas a las redes cerebrales.

Al hablar del  efecto del nacimiento prematuro y sus secuelas en las funciones ejecutivas, es importante señalar que estas han sido definidas como todas aquellas habilidades, bien sea cognoscitivas, motivacionales y emocionales que permiten la regulación de la conducta. Por ello, su importancia a nivel escolar y laboral.

Del mismo modo, son consideradas procesos de alto nivel que permiten que la persona tenga una buena adaptabilidad en su entorno.

Adicionalmente, las funciones ejecutivas permiten la formación del pensamiento abstracto y son importantes para coordinar y controlar otras funciones a nivel cognitivo.

Así, con respecto a las funciones cognitivas, se podría hacer referencia a todos aquellos procesos de abstracción, constitución de conceptos, memoria de trabajo, planificación, resolución de conflictos, entre otras.

Las funciones ejecutivas y los primeros meses de vida

Estas funciones cognitivas comienzan a desarrollarse durante los primeros meses de vida y pueden presentar variaciones en cuanto a la edad y cómo se van dando. De igual manera, están relacionadas con los procesos de maduración cerebral.

Conforme van pasando los años, el desarrollo de las funciones ejecutivas pueden ir disminuyendo su ritmo, he allí donde radica la importancia sobre la comprensión sobre el efecto del nacimiento prematuro y sus futuras implicaciones.

Ya en la edad de 4 y 18 años hay unos avances sorprendentes en este desarrollo, no obstante, el proceso no termina, ya que culmina verdaderamente es en la edad adulta. De allí la importancia de analizar los efectos del nacimiento prematuro.

Estas funciones ejecutivas pueden su primera aparición a los 24 meses de edad, de manera que, a los 5 años de edad, ya los niños poseen la capacidad de inhibir ciertas conductas, gracias a su proceso de maduración cerebral.

Entre los 3 y 7 años, pueden retener información, y así, desde los 12 años, ya poseen una memoria visoespacial en desarrollo, así como una flexibilidad mental, mientras que a los 15 se va dando la planificación secuencial.

Sin embargo, pese a que pudiesen existir compromiso en las funciones ejecutivas, en los niños que han nacido de forma prematura, esto se podría corregir con el paso del tiempo. Las indagaciones sobre los efectos del nacimiento prematuro deben continuar.

Finalmente, es importante que las escuelas de hoy día se adapten y comprendan que estos niños tendrán su llegada al aula y, por lo tanto, se les debe proporcionar las mejores posibilidades para su educación.

Así mismo, es crucial que se trabaje en conjunto con la familia que ha sufrido la llegada de un nacimiento prematuro, ya que es importante que el núcleo familiar reciba una buena orientación para un buen proceso de crianza que permita ayudar a los pequeños a que encuentren los mejores recursos durante su trayecto de recuperación e integración social.