La técnica de la respiración alterna parte de la premisa de que hay una relación entre el estado psicológico y el fisiológico. Por eso, al trabajar sobre uno de estos estados se podría influir en el otro. En este caso, se trata de aplicar una técnica respiratoria para obtener una serie de efectos a nivel psicológico.
La técnica de la respiración alterna, en qué consiste
La técnica de la respiración alterna fue propuesta por la terapeuta ocupacional, y experta en estimulación cognitiva, Catalina Hoffmann, quien la trabajó con la intención de que las personas pudiesen disminuir los estados de ansiedad y angustia.
En el libro Neurofitness, Hoffmann asevera la existencia de una estructura cerebral que actúa como un motor de las emociones, es decir, la amígdala. Por lo general, ésta se encargaría de asociar la información que recibe, a través de los sentidos, un componente emocional, pero, en algunos casos, se puede conectar “de forma directa” con la corteza cerebral. A esto se le llama «secuestro amigdalino» o «secuestro emocional«, ya que la amígdala no permite que la información transite por el circuito habitual.
Sin embargo, al aplicar la técnica de la respiración alterna, la amígdala bajaría su actividad y se podría conseguir un equilibrio entre los hemisferios cerebrales.
De acuerdo con Mariano Chóliz Montanés, en su investigación sobre las técnicas para el control de la activación: relajación y respiración, la respiración se puede considerar como un soplo vital, un proceso que produce el aporte necesario de oxígeno para las funciones cerebrales, por lo que el ritmo en la actividad respiratoria y el volumen de la misma dependen de la actividad del organismo, pero los patrones de respiración la pueden modificar.
Por ello, el entrenamiento de la respiración es una de las estrategias que se usan para el autocontrol emocional, presente en el yoga, la meditación y otras técnicas de relajación.
Según el autor, en la actualidad mantenemos un patrón de respiración que no es apropiado, sino que es producido por el acelerado ritmo de vida. Sin embargo, dicho patrón termina siendo nocivo para la salud, ya que es superficial e incompleto, insuficiente para proporcionar el aporte necesario de oxígeno.
Se considera que la respiración se relaciona de forma directa con la activación y esto se evidencia en el hecho de que, al mismo tiempo que algunos ejercicios pueden reducir niveles elevados de ansiedad, otros pueden producir hiperventilación e inducir ataques de pánico.
De allí que se estime que la respiración de una de las mejores armas de las que se dispone, pues, al inhalar y exhalar se pueden cambiar patrones de comportamiento, estados anímicos e influir sobre el ritmo cardíaco.
En el caso de la respiración alternada por las fosas nasales, esta tiene una historia larga como pranayama para reducir el estrés, la ansiedad y la depresión, por medio de la relajación y la alineación del cuerpo y la mente.
Esta técnica de la respiración alterna es llamada Nadi Shodhan, porque ayuda a limpiar y desbloquear canales energéticos en el cuerpo, lo cual produce calma. Nadi significa “canal de energía sutil”, shodhan, se traduce como “limpieza”, y pranayama, en sí, es “técnica de respiración”.
La técnica funciona para dormir
La técnica de la respiración alterna está siendo usada en la actualidad para conciliar el sueño de forma más rápida. Bien se sabe que dormir es importante para experimentar bienestar, pero, para muchas personas, tomar una siesta corta o dormir el tiempo suficiente en la noche es difícil.
Al momento de intentar dormir, la ansiedad y el estrés impiden que se concilie el sueño. Lo que se intenta, en primer lugar, para poder dormir, es bajar los estímulos mentales, relajar el cuerpo y pausar el flujo de pensamiento. Por eso, tras la puesta de sol, se recomienda reducir la actividad, tanto física como mental. Ver algunas series antes de dormir o tomar algunas lecturas específicas puede provocar alteraciones o excitación en la mente. En este sentido, la respiración puede ayudar a que mermen las inquietudes y la mente se calme, permitiendo que el cuerpo se calme y el ruido mental se aquiete.
La técnica de la respiración alterna es muy fácil de aplicar. Cuanto más profunda y lenta es la respiración, mayor es la relajación.
A esta forma de respirar se le ha conoce como nadi shodana. Según el ayurveda, permite estimular los principales canales de energía, ida y pingala, los cuales están relacionados con la sutileza femenina, o yin, y con la energía masculina, o yang.
¿Cómo aplicar la técnica de la respiración?
En primer lugar, se recomienda estar en una postura que sea cómoda. Esta puede ser sentado en una silla, con la espalda recta o la postura con clásica, sentado sobre el suelo con las piernas cruzadas. También se puede permanecer tumbado sobre la espalda en la cama. Luego, ensanchar el pecho para expandir la capacidad pulmonar y tratar de relajar el cuerpo.
El pulgar y el índice de la mano derecha se usarán para taponar de forma alterna los orificios de la nariz. Los ojos se deben cerrar y la técnica toma entre 5 y 10 minutos.
- Se tapona la fosa derecha con el pulgar de la mano;
- Se inhala profundo por la fosa izquierda;
- Se retiene el aire y, liberando el pulgar, se lleva el índice para taponar la fosa izquierda;
- Se exhala por el orificio derecho;
- Se inhala por la derecha;
- Se retiene el aire y se va liberando el índice, llevando el pulgar a la fosa derecha;
- Se exhala por la izquierda
Este ciclo se debe continuar. Se inhala por la izquierda, se tapona le costado izquierdo con el índice reteniendo el aire y se exhala por la derecha y así sucesivamente. Se debe respirar de forma lenta, no es importante si la secuencia de movimientos no se hace de forma correcta. Se piensa simple: solo se cambia el costado de la nariz al exhalar.
El propósito de la técnica de la respiración alterna es que la persona se relaje y alcance el sueño o un estado de bienestar.
Entre sus beneficios, quienes practican esta técnica reportan experimentar regulación cardiovascular y disminuir el estrés. Algunas personas que han vivido episodios de violencia también aplican esta técnica.
- Chóliz Montañés, M. (2013). Técnicas para el control de la activación: Relajación y respiración.
- Montañés, M. C. (1994). Emoción, activación y trastornos del sueño. Anales de Psicología/Annals of Psychology, 10(2), 217-229.
- Montañés, M. C. Relajación y respiración.
- Ugarte, J. I. C. (2010). El arte de la relajación: bases funcionales de la relajación mediante respiración manejada a voluntad. Avances en salud mental relacional, 9(1), 7.
