La expansión del Internet ha dado pie a muchos trastornos mentales y la cibercondría, poco conocida por su nombre, es definitivamente una de ellas. Se trata de la búsqueda excesiva de información en Internet sobre alguna enfermedad que nos pueda estar preocupando.
La persona con cibercondría ansía saber y verificar los síntomas que tiene, convirtiéndose en un buscador compulsivo de información, lo que le genera estrés y mucha ansiedad, sobre todo por la diversidad de opiniones que hay hoy día en la red.
Puede tratarse de un problema psicológico temporal que surge debido a una posible situación de salud, pero que se puede manejar con un tratamiento específico, del cual hablaremos luego.
Qué es la Cibercondría
La cibercondría o compucondría, un término que combina «ciber» (relativo al ciberespacio o a Internet) con «hipocondría» (una preocupación excesiva por la salud que no está justificada por ningún diagnóstico médico), se refiere a la ansiedad o preocupación por la propia salud que resulta de la búsqueda excesiva de información médica en Internet. Las personas que experimentan cibercondría tienden a investigar síntomas menores o preocupaciones de salud en línea, lo que a menudo conduce a la lectura sobre enfermedades graves o raras, aumentando su ansiedad y preocupación.
Este comportamiento puede tener varios efectos negativos, como un aumento de la ansiedad, una interpretación errónea de la información médica, y a veces incluso puede llevar a la toma de decisiones de salud perjudiciales sin la guía de un profesional.
La facilidad de acceso a la información médica en línea, si bien es útil en muchos aspectos, también ha contribuido a la aparición de este fenómeno, ya que podemos encontrar todo tipo de información sobre un trastorno o enfermedad, pero no toda ella es realmente precisa o relevante para nuestra situación particular.
En qué se diferencian la cibercondría de la hipocondría
La cibercondría se diferencia de la hipocondría en varios aspectos clave, aunque ambos trastornos comparten la preocupación excesiva por la salud como característica común, no todo es lo mismo. Aquí están las principales diferencias:
Medio de manifestación
- Cibercondría: La ansiedad y la preocupación por la salud se exacerban principalmente a través de la búsqueda de información de salud en Internet. La facilidad de acceso a vastas cantidades de información médica online es un factor crítico que alimenta la cibercondría.
- Hipocondría (Trastorno de Ansiedad por Enfermedad en el DSM-5): La preocupación por tener o adquirir una enfermedad grave se basa más en la interpretación personal de los síntomas corporales que en la información obtenida de fuentes externas. La preocupación puede existir sin la necesidad de buscar confirmación o información adicional en línea.
Impacto de la tecnología
- Cibercondría: La tecnología y el acceso a Internet juegan un rol crucial. La sobrecarga de información y la exposición a detalles sobre enfermedades raras o graves sin el contexto adecuado pueden aumentar significativamente la ansiedad.
- Hipocondría: Aunque las personas con hipocondría pueden usar Internet para buscar información que respalde sus temores, su preocupación por la salud no depende del acceso a la tecnología o la información en línea.
Comportamiento de búsqueda
- Cibercondría: Existe un patrón de comportamiento compulsivo hacia la búsqueda en línea de síntomas y posibles enfermedades, que a menudo resulta en un ciclo de ansiedad reforzada por la información encontrada.
- Hipocondría: La preocupación por la salud puede llevar a visitas frecuentes a profesionales médicos más que a una búsqueda compulsiva en línea, buscando aseguranzas o diagnósticos que alivien sus temores de enfermedad.
Según los expertos, la cibercondría no ayuda en absoluto ni da respuestas a la necesidad. Tenemos que tener en cuenta que no todo lo que leemos en Internet es veraz.
¿Cómo podemos detectarla?
Los especialistas afirman que la cibercondría muestra síntomas claramente detectables, siendo uno de ellos la preocupación excesiva por saber sobre una enfermedad que podamos o no estar padeciendo. La cibercondría genera temor y ansiedad injustificable, sin ni si quiera tener un diagnóstico. Revisemos las características de este trastorno:
- Buscar información de manera obsesiva: No siempre querrás buscar más detalles sobre la enfermedad que tienes, sino que te pondrás a buscar por impulso. A medida que te ilustras sobre el asunto, te llenas de pánico y preocupación. Llegas a pensar que tienes una enfermedad muy grave, incurable, sin ni siquiera antes acudir a un especialista. Apps como TikTok son también una fuente de información muy citada por los cibercondríacos.
- Se convierte en una pérdida de tiempo, ya que podemos pasar horas indagando. La búsqueda puede llevarnos a imaginar situaciones relacionadas con nuestra salud que son meras fantasías en la vida real. Si bien es útil buscar orientación en páginas oficiales, solo un médico nos puede diagnosticar.
- El temor por una o varias enfermedades graves es el principal efecto de la cibercondría ¿Realmente nos preocupa tanto nuestra salud? Si es así, acudir al médico para despejar dudas puede ser la solución. Aunque ciertamente no hay nada de malo buscar en internet, no dediques tanto tiempo, ya que te puedes desorientar.
- La cibercondría no alivia los males ni tampoco despreocupa, sino todo lo contrario. Si eres una persona depresiva, puedes acabar peor. Busca detalles sobre tu padecimiento en dos o tres fuentes oficiales, y pregúntale a tu médico. Él te aclarará las dudas que puedas tener.
- El aumento del ritmo cardíaco o la sudoración y otros síntomas parecidos son signos fidedignos de una posible cibercondría. El nerviosismo y la incertidumbre a la hora de entrar en detalles sobre una enfermedad propia o de algún ser querido puede causarnos pánico, trastornos del sueño y ganas de ir al baño. La ansiedad de algunas personas está muchas veces asociada con este trastorno.
- Los individuos con cibercondría normalmente sacan las peores conclusiones sobre su estado de salud, debido a su ignorancia acerca del tema. También concluyen sobre el estado de salud de otros sin haber investigado a fondo. Son personas ansiosas que tienden a exagerar o inventar problemas de salud, aunque sean buenos lectores.
- No confían totalmente en los médicos, sino que investigan en “fuentes no oficiales” para sentir paz o encontrar la solución a sus problemas. Otros, sin embargo, dejan de ir al especialista porque confían demasiado en sus propios medios de información. Lamentablemente, la mayoría no filtra lo que lee y cree que todo lo que encuentra en internet es verdad.
Tratamientos para la cibercondría
Existen tratamientos bastante efectivos para abordar la cibercondría, los cuales se centran en el esfuerzo de manejar los patrones de pensamiento y comportamiento que contribuyen a la ansiedad sobre la salud exacerbada por la búsqueda en Internet.
Terapia Cognitiva Basada en la Atención Plena (MBCT)
El objetivo de esta terapia es enseñar a los pacientes a reconocer y distanciarse de pensamientos y emociones automáticas negativas. Ayuda a reducir la rumiación y la preocupación, elementos comunes en la cibercondría, al promover una relación más saludable y consciente con los pensamientos y sensaciones sin juzgarlos.
Terapia Racional Emotiva Conductual (TREC)
La TREC enseña a cambiar patrones de pensamiento irracionales y autodestructivos que pueden llevar a emociones y comportamientos problemáticos, como la búsqueda compulsiva de información sobre salud en Internet. Proporciona estrategias prácticas para manejar la ansiedad y sus manifestaciones físicas, lo que puede ser particularmente útil para quienes interpretan incorrectamente sensaciones corporales inofensivas como indicadores de enfermedad grave.
Pautas para pacientes con cibercondría
Algunas pautas ofrecen estrategias complementarias al tratamiento formal y pueden ayudar a manejar los síntomas de la cibercondría:
- No sentirse avergonzado: Fomenta la apertura y reduce el estigma alrededor de la cibercondría, alentando a buscar apoyo.
- Cuestionar creencias: Ayuda a desafiar y reevaluar pensamientos automáticos negativos relacionados con la salud.
- Practicar técnicas de relajación: Proporciona herramientas para manejar la ansiedad de forma activa.
- Hablar de temores con un médico: Promueve una comunicación honesta con profesionales de la salud, lo que puede evitar interpretaciones erróneas de la información encontrada en línea.
- Restringir el acceso a la información: Limita la exposición a desencadenantes de ansiedad, ayudando a romper el ciclo de búsqueda de síntomas que alimenta la cibercondría.
Estas estrategias, combinadas con terapias especializadas, pueden ofrecer un enfoque holístico para manejar la cibercondría, reduciendo tanto los síntomas como los impactos negativos asociados con este trastorno.
