Dentro de los trastornos psicológicos, hay un tipo que son los del lenguaje, considerados patológicos, los cuales dificultan a la persona dicha capacidad hasta puntos en los que la vida cotidiana se hace mucho más difícil, y uno de ellos es la ecolalia. En este artículo veremos detalladamente qué es la ecolalia, además de sus principales síntomas, causas y tratamientos más utilizados y eficaces en este momento.
¿Qué es la ecolalia?
La ecolalia es la repetición patológica, denominada a veces eco, propia de un loro y aparentemente sin ningún tipo de sentido de una frase o palabra inmediatamente después de que una persona la haya emitido (American Psychiatric Association, 2014).
En medicina y en Psicología, la ecolalia es una perturbación del lenguaje en la que, de forma involuntaria, una persona repite una palabra o frase que acaba de pronunciar otra persona en su presencia, a modo de eco. Una persona con este trastorno puede repetir conversaciones, videos, oraciones y canciones; en la mayoría de los casos, usará el mismo ritmo y tono que el mensaje original
Frecuentemente, la repetición que realiza el sujeto tiene un tono burlesco o se repite de manera entrecortada (Sarao-Pedrero, 2012). La mayoría de autores especializados en los trastornos del lenguaje se repiten en que hemos de tener cuidado con no confundirlo con que la persona repita las cosas por falta de entendimiento. Como consecuencia de esa metáfora de «eco», algunas veces se denomina a la ecolalia como «resonando» o «cotorreando».
Otro aspecto de gran importancia que tenemos tener en mente es que, como tal, este problema del lenguaje constituye una conducta no patológica en la evolución del lenguaje del niño cuando está aprendiendo a hablar, es una parte del desarrollo del lenguaje en la infancia (Sarao-Pedrero, 2012). Sin embargo, la evolución no patológica es cuando alrededor de los 30 meses de edad, el niño deja de sufrir la ecolalia, pero otros niños con otros desórdenes como el autismo pueden no salir de esta etapa y convertirlo en algo patológico.
«La ecolalia después de los 30 meses de edad puede ser una característica del síndrome de Tourette o algunas formas del desorden del espectro del autismo” (Hobson, 1995:2, como se cita en Sarao-Pedrero, 2012).
Hay dos tipos: inmediata y suspendida (Neuroxtimular, 2020):
- La ecolalia inmediata es cuando un niño repite algo que acaba de escuchar. Por ejemplo, un adulto puede preguntar, “¿Quieres jugo?,” y el niño lo repite, “¿Quieres jugo?,” en vez de contestar la pregunta.
- La ecolalia suspendida es cuando un niño repite algo que escucho hace horas, días, semanas o hasta años antes, es decir, el niño no repite las palabras o las frases inmediatamente después de que las escucha.
Síntomas de la ecolalia
La imitación de palabras o frases no es la única característica de las ecolalias; el afectado también utiliza la prosodia (entonación y articulación) cuando las repite (Neuroxtimular, 2020). Su discurso generalmente es monótono y mecánico, similar al de un robot, y siempre sigue el mismo ritmo y tono. Cuando un niño usa lenguaje ecolálico, está procesando grandes cantidades de información en lugar de solo palabras. El niño repite lenguaje complejo con oraciones largas, vocabulario extenso y formas gramáticas complejas, pero no entiende lo que repite. Otros de los síntomas son:
- La ecolalia suele tener un vocabulario muy limitado. Como resultado, tiene un léxico muy limitado.
- El tono de su voz es muy monótono, por lo que siempre es lineal, con el mismo ritmo y entonación.
- Cuando el paciente con ecolalia tiene que estructurar una oración, lo hace de manera incorrecta. Por lo tanto, no sigue el orden lógico de la estructura de una oración que incluye sujeto, verbo y predicado.
- Por otra parte, suelen no entender la mayoría de las cosas que escuchan. Es decir, hay falta de comprensión.
- Como resultado del punto anterior, al no entender lo que escuchan, la respuesta que dan en la mayoría de los casos no tiene sentido o está fuera del contexto.
Causas de la ecolalia
La principal causa, como veremos, suele ser la presencia de otro trastorno mayor, y sobre todo como consecuencia del deterioro cognitivo. El origen de esta perturbación del habla se encuentra en otra patología mayor, siendo la ecolalia un síntoma de diferentes trastornos (Barredo et al., 2021):
1. Síndrome de Tourette
Los tics vocales complejos del Síndrome de Tourette pueden incluir gritos, repetir las palabras que dicen otras personas (ecolalia) o decir palabrotas de forma involuntaria (lo que recibe el nombre de «coprolalia»).
2. Trastorno del Espectro Autista
La ecolalia en los TEA, es definida como la repetición, por parte del sujeto, de palabras o frases que ha escuchado con anterioridad; ya sea inmediatamente antes, (ecolalia inmediata), o transcurrido un tiempo, que puede ir desde segundos o minutos después, hasta años (Fregnan et al., 2018). Este problema del lenguaje se presenta como la forma más común de habla alterada en niños verbales con Trastornos de Espectro Autista (TEA).
En el caso de los niños con trastornos como el autismo, este lenguaje en eco se presenta con mayor frecuencia y persiste por más tiempo (Fregnan et al., 2018). Alrededor del 80% de todas las personas verbales con autismo desarrollan esta alteración, pues, en muchos casos, carecen de las suficientes habilidades para generar lenguaje espontáneo.
3. Afasia
La afasia es un problema médico causado por daños en las partes del cerebro responsables del lenguaje. La mayoría de las personas encuentran estas áreas en su lado izquierdo del cerebro. La afasia generalmente aparece de repente. Con frecuencia se debe a una lesión en la cabeza o a un ataque al cerebro.
5. Demencia
La demencia es un trastorno adquirido y progresivo, caracterizado por la presencia de múltiples déficit cognoscitivos, sin alteración del nivel de conciencia, que interfieren de forma significativa en la actividad laboral y social. Muchas de las características principales de las alteraciones en el lenguaje en algunas demencias como la enfermedad de Pick es la ecolalia, como consecuencia del deterioro cognitivo.
Tratamiento para la ecolalia
La ecolalia es un trastorno del habla que no tiene cura (Fuensalud, 2022). Es esencial que el logopeda y otros especialistas intervengan para mejorar la comunicación entre el paciente y su receptor. Por lo tanto, es necesario que el paciente con dicho trastorno reciba un tratamiento multidisciplinar. El tipo, el grado de afectación y la edad del paciente determinarán los objetivos que el logopeda debe establecer.
Para lograrlo, es crucial realizar una evaluación completa del paciente que tenga en cuenta todas las variables y el número de repeticiones que realice (Fuensalud, 2022). Después de la evaluación, el logopeda crea un tratamiento individualizado para el paciente con este trastorno del lenguaje.
- American Psychiatric Association. (2014). DSM-5: Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. Editorial Médica Panamericana. https://biblioteca.uazuay.edu.ec/buscar/item/75703
- Sarao-Pedrero, B. D. (2012). La ecolaalia. Cinzontle, (10). https://revistas.ujat.mx/index.php/Cinzontle/article/view/2614
- Barredo, L. M., Martín, A. M., & Asensio, R. C. (2021). Ecolalia como único síntoma. Atalaya Médica Turolense, (20), 68-70. https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/7991846.pdf
- Neuroxtimular. (8 de septiembre de 2020). Ecolalias. https://www.neuroxtimular.com/ecolalias/#:~:text=Las%20ecolalias%20se%20caracterizan%20no,un%20mismo%20ritmo%20y%20tono.
- Fregnan, M. D. C., Godoy, L. N., Neto, A. L., Bacha, S. M. C., & Merino, L. S. G. (2018). El fenómeno del lenguaje de la ecolalia en los trastornos del espectro autista y el derecho y los desafíos de la educación inclusiva. UCV-HACER: Revista de Investigación y Cultura, 7(2), 9-13. https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/6586428.pdf
- Fuensalud, C. (8 de febrero de 2022). Ecolalia y el logopeda. https://www.clinicafuensalud.com/ecolalia-y-el-logopeda/
