El trastorno de Koro es un síndrome psicológico caracterizado por un miedo irracional y extremo a que los genitales (en hombres) o los pezones (en mujeres) se retraigan progresivamente hasta desaparecer en el cuerpo, lo que se percibe como una amenaza mortal. Este fenómeno, descrito en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), se considera un síndrome ligado a la cultura, ya que su aparición está fuertemente influenciada por creencias y tradiciones propias de ciertas regiones del mundo.
Origen y manifestaciones del síndrome de Koro
El Koro se ha documentado principalmente en la cultura china, donde es conocido como shuk yang, shook yong o suo yang, términos que hacen referencia a la retracción del órgano masculino. También se han documentado variantes en otras culturas, como jinjinia bemar en idioma asamés y rok-joo en Tailandia. Pero, en realidad el término «Koro» proviene de la isla de Java y significa «cabeza de tortuga», en referencia a la imagen de retracción del pene dentro del cuerpo.
A pesar de su fuerte presencia en el sudeste asiático, este síndrome no es exclusivo de esa región. Se han registrado casos aislados en personas de distintas partes del mundo, incluso en África, donde se han observado episodios de histeria colectiva relacionados con el Koro.
En los hombres, el miedo gira en torno a la idea de que el pene se está encogiendo hasta desaparecer, lo que podría provocar la muerte. En las mujeres, el trastorno se manifiesta con la creencia de que los pezones están retrayéndose hacia el interior del cuerpo. Aunque estos síntomas pueden parecer extraños desde una perspectiva científica, tienen un impacto emocional significativo en quienes los padecen, generando un intenso estado de ansiedad y angustia.
Características del síndrome de Koro
Se trata de un trastorno que, aunque inicialmente fue catalogado como un tipo de delirio, presenta diferencias significativas con otros trastornos psicóticos. Mientras que un delirio es una creencia inamovible de origen individual, el Koro se sustenta en una creencia colectiva, con fuerte arraigo en la cultura y la tradición.
Las personas que padecen este síndrome suelen presentar:
- Ansiedad intensa relacionada con la supuesta desaparición de los genitales.
- Comportamientos compulsivos, como intentar estirar el pene con las manos, atarlo con cuerdas o sujetarlo con objetos pesados para evitar su «retracción».
- Pensamiento obsesivo sobre la reducción del tamaño del pene, lo que genera un estado de vigilancia constante sobre su propio cuerpo.
En algunas comunidades, los familiares incluso colaboran en este proceso de sujeción, reforzando la creencia de que el peligro es real.
Causas y factores culturales
El Koro no tiene una base biológica demostrada, pero existen factores psicológicos y culturales que explican su aparición. En muchas culturas asiáticas, la sexualidad está fuertemente regulada por normas morales y sociales, lo que puede generar sentimientos de culpa ante conductas consideradas inapropiadas, como la masturbación, las relaciones extramaritales o el contacto con trabajadoras sexuales. En este contexto, el Koro se percibe como un castigo por estos actos, lo que refuerza la angustia y la sensación de amenaza.
Además, algunos estudios han encontrado que la ansiedad puede afectar la circulación sanguínea, provocando una disminución temporal del tamaño del pene debido a la contracción de los vasos sanguíneos. Esto podría generar una respuesta de autosugestión, en la que la persona interpreta esta variación fisiológica como el inicio de la desaparición del órgano.
Brotes de histeria colectiva
El Koro no solo afecta a individuos aislados, sino que también ha sido el detonante de brotes colectivos de histeria. A lo largo de la historia se han documentado varios episodios en los que cientos de personas han manifestado simultáneamente el miedo a la desaparición de sus genitales.
Uno de los casos más impactantes ocurrió en Singapur en 1967, cuando se propagó la creencia de que el consumo de carne de cerdo contaminada podía causar la retracción del pene. La alarma social llevó a que cientos de hombres acudieran a los hospitales sujetándose el pene con las manos o con objetos para evitar su supuesta desaparición.
Otro brote importante tuvo lugar en China en 1985, donde miles de hombres en diferentes provincias experimentaron el miedo al Koro, lo que obligó al gobierno a lanzar una campaña de educación en salud mental para frenar el pánico colectivo.
En España, aunque el Koro no es un trastorno común, en 2015 se registraron dos casos en la región de Murcia, lo que demuestra que el fenómeno puede aparecer en diferentes contextos culturales.
Clasificación del Koro: primario y secundario
Los especialistas han distinguido dos formas de Koro:
- Koro primario: Se presenta en culturas donde la creencia en este trastorno es ampliamente compartida. Suele tener un componente moral y religioso, con asociaciones a castigos divinos o desequilibrios energéticos.
- Koro secundario: Aparece en individuos de culturas donde el Koro no es un fenómeno extendido. En estos casos, se asocia a trastornos psiquiátricos como la hipocondría, el trastorno dismórfico corporal o los trastornos delirantes de tipo somático.
El Koro y su relación con la psicología transcultural
El síndrome de Koro es un ejemplo claro de cómo el contexto cultural influye en la expresión de los trastornos psicológicos. Mientras que en Asia y África el Koro se considera un síndrome cultural, en Occidente su equivalente podría encontrarse en otros trastornos de ansiedad relacionados con la percepción del cuerpo, como la dismorfofobia o ciertos tipos de hipocondría.
El DSM-5 ha reducido la importancia de los síndromes ligados a la cultura, ya que considera que todos los trastornos tienen una influencia cultural en mayor o menor medida. Sin embargo, sigue siendo relevante analizar estos casos desde una perspectiva psiquiátrica y antropológica, ya que ayudan a comprender cómo las creencias colectivas pueden moldear la experiencia de la enfermedad mental.
- Guardia Delgado, Armand & González-Rodríguez, Alexandre & Betriu, Maria & Monreal, J. & Palao, Diego & Labad, Javier. (2020). Síndromes vinculados a la cultura.. 12. 55-69.
- Jilek, W. G. Koro: el sindrome multicultural. La psiquiatría en el siglo xxi: realidad y compromiso, 189.
- Porta-Etessam, J., Pérez-Martínez, D. A., Martínez-Salio, A., & Berbel-García, A. (2006). Síndrome koro. Revista de Neurología, 43(10), 639-640.
- Silva, L., & Morgado, P. (2018). Síndrome de koro associado a transtorno obsessivo-compulsivo: caso clínico e breve revisão. Jornal Brasileiro de Psiquiatria, 67(2), 135-139.
