El fantasma de Pepper es una ilusión óptica que tiene lugar gracias al tecnicismo que se emplea en ella.
Es una ilusión que genera mucho atractivo en el teatro, casas del terror y actos mágicos, pero, más que “magia”, lo que entraña es una técnica.
El nombre de esta ilusión le es dado gracias a su inventor, el científico John Henry Pepper, aunque muchos atribuyen la creación a otros.
Pues, se trata de una técnica que fue muy novedosa en el siglo XVI, por lo que también se señala que el alquimista, filósofo, comediógrafo e investigador italiano Giovanni Battista della Porta es su verdadero inventor.
A Battista della Porta también se le atribuye el haber inventado “la cámara oscura” y, de hecho, tiene un libro escrito en 1584 que se titula “Magia Naturalis”, en el que se incluye un apartado en donde explica cómo se puede ver en una habitación oscura cosas que no están.
En todo caso, los trabajos de Giovanni Battista podrían ser catalogados como los primeros pasos, no solo hacia la invención del Fantasma de Pepper, sino también del cine mismo.
El Fantasma de Pepper: una ilusión con tecnicismo
En muchas ilusiones ópticas podemos encontrar la explicación a la misma en diferentes razones; por ejemplo, en unas ilusiones la explicación estará en nuestra retina, mientras que en otra la percepción será la encargada de hacernos ver lo que observamos.
Pero, en la ilusión del fantasma de Pepper, si bien somos engañados, la explicación se encuentra en el uso de una técnica.
Vale destacar que, aunque Henry Pepper es el científico a quien casi todos consideran como el inventor de la ilusión, junto a él también trabajó otro inventor llamado Henry Dircks.
En el año 1862, Dircks elaboró una propuesta que consistía en un efecto visual denominado phantasmagoria, sin embargo, esta idea no tuvo buena recepción en los teatros, sobre todo por todos los gastos que implicaba, dado que, para ponerla en marcha era necesaria una transformación completa del sitio.
Pero, Dircks no desistió de su idea, sino que la presentó a John Henry Pepper, quien se dio cuenta que todo el sistema de Dircks podría ser modificado por algo más sencillo.
De modo que se implementaron los cambios y el efecto se mostró en una escena de Haunted, de Charles Dickens, con unos resultados que fueron aplaudidos por muchos.
Desde entonces, se le atribuye a Pepper la ida, a pesar de que él mismo trató de dar los créditos a Dircks. En todo caso, hoy día todos conocen el efecto con nombre de fantasma de Pepper, pues, así ha perdurado.
¿En qué consiste el efecto visual del fantasma de Pepper?
El fantasma de Pepper continúa siendo un recuso ampliamente utilizado, no solo en las casas de terror, sino también en el teatro.
En efecto, la autora Paula Rojas Amador, en su estudio sobre el dispositivo del fantasma de Pepper: la intermedialidad y el efecto de presencia, destaca que dicha técnica es precursora en la utilización de la imagen virtual en la escena, lo cual abre un debate hoy día sobre la relación entre la presencia virtual y la “real” en el teatro.
Pero, más allá de estas discusiones, el fantasma de Pepper consiste en aplicar un truco con un escenario que, a su vez, está dividido en dos habitaciones.
Una de estas habitaciones está visible para el público, mientras que la otra -situada al lado-, permanece oculta y se le denomina blue room.
La “magia” de este truco, o más bien técnica, consiste en que, entre estas dos habitaciones, hay una lámina de cristal, film transparente o plexiglás, que es la que permite que el reflejo se proyecte ante los espectadores. Por supuesto, el ángulo en el que esta capa se coloca debe ser preciso.
Además, el cristal o lámina debe ser invisible, en la mayor de las medidas posibles. Por ello, en muchos escenarios, el borde se simula con una decoración, haciendo muchas veces que parezca parte del mismo suelo.
Igualmente, es importante contar con una fuente de luz, o “linterna mágica”. Otros detalles son igual de relevantes.
El actor que dará vida al fantasma debe estar ubicado bajo el escenario y debe estar posicionado detrás de un fondo negro.
Debajo de la plataforma también se encuentra un técnico, que es quien trabaja con la fuente de luz.
La iluminación es vital para que el fantasma de Pepper se pueda reflejar; el espacio debe ser semi-obscuro u oscuro totalmente.
En resumen, siempre se debe tomar en cuenta el lugar donde estarán los espectadores, el espacio debajo del escenario, en el que estarán tanto el actor como el técnico, y la luminosidad.
Todo este mecanismo entrará en funcionamiento cuando el actor que interpreta al fantasma es iluminado por el técnico. En este momento, lo que se produce es un rayo de reflexión en la lámina.
Los movimientos deben ser cuidadosos respecto a lo que se desea interpretar. Si el actor quiere que la mano derecha se vea en movimiento, entonces tal vez deba emplear la izquierda, para que la derecha sea la que se proyecte en la superficie reflectante.
El actor tampoco debe vestir con cualquier prenda, sino de tono blanco para ayudar con la proyección de la imagen. Algunos actores también usan trajes de esqueletos.
Finalmente, se puede mencionar que esta ilusión óptica se puede apreciar gracias a la reflexión y refracción de la luz.
Hoy día, esta técnica continúa siendo mejorada y por ello se han empleado tecnologías más novedosas, como el holograma. Pero, la esencia sigue siendo la misma.
- Amador, P. R. (2017). El dispositivo del fantasma de Pepper: la intermedialidad y el efecto de presencia. Revista de las artes, 28-44.
- Chaves Filho, G. (2020). “Pepper’s Ghost”: como ensinar/aprender conceitos de física através de uma simples ilusão de óptica.
- Miranda Silva, V. E., Santos Almeida, M. W., Teixeira, J. M., & Teichrieb, V. (2014, November). Tridimensional Visualization through Optical Illusion. In Proceedings of the 20th Brazilian Symposium on Multimedia and the Web(pp. 163-166).
- RODRÍGUEZ, A. R. M., SANTANA, E. R. A., & GUERRERO, I. A. C. visualización holográfica.
