La ilusión óptica Phi es un ejemplo de cómo lo que entra por nuestros ojos puede no ser del todo cierto.
Siguiendo esta ilusión, parece como si nuestros ojos estuviesen viendo una serie de imágenes que se encuentran en un sucesivo movimiento, cuando en realidad están fijas.
En realidad, es nuestro complejo cerebro quien nos hace ver esa sucesión de imágenes en su intento por estructurar y dar un orden al mundo que nos rodea.
La ilusión óptica Phi
La ilusión óptica Phi fue describa por Max Wertheimer, dentro del campo de la psicología Gestalt, en el año 1912.
Dicha ilusión podría catalogarse como una prueba de lo limitado que puede ser nuestro sistema visual.
En principio, Max Wertheimer se dedicó al estudio de la sensación y la percepción y, para demostrar cómo funciona la ilusión Phi, se proyectó una línea en el lado izquierdo de un proyector y otra del lado derecho.
Al hacer estas proyecciones en forma sucesiva y rápida, las personas que observaron manifestaron ver una línea que se movía.
Como explicación a este fenómeno, Wertheimer sostuvo que nuestro cerebro se encargaba de llenar ese espacio entre las dos líneas y por ello la línea izquierda parece moverse hacia la derecha.
Mientras rápido se muestra la sucesión de líneas, más engaño se produce en el cerebro, el cual piensa que es una línea que se mueve en varias direcciones.
Ahora bien, este fenómeno, o ilusión de Phi, es común en el cine y en la televisión, siendo, en ambos casos, una sucesión de imágenes que están fijas.
Pero, mientras que en el cine la proyección es sucesiva, en la televisión el fenómeno se da debido a los impulsos luminosos sobre la pantalla.
Sin embargo, ¿por qué tenemos la sensación de que las imágenes se están moviendo?
De acuerdo con Szigety Esteban, en su artículo titulado “Estroboscopio mecánico: una experiencia visual, esta ilusión se produce por tres razones: primero, por la persistencia de imágenes en la retina; segundo, por el fenómeno Phi y, tercero, por la frecuencia crítica de fluctuación.
Esta ilusión óptica nos enseña, una vez más, que las cosas en la realidad no están dadas de forma tan sencilla como las creemos, así como también pone en tela de juicio que exista una realidad objetiva o inamovible.
Las razones detrás del fenómeno Phi
Respecto a las razones mencionadas, la persistencia de imágenes en la retina fue descubierta por un científico belga llamado Joseph Plateau, quien logró demostrar que, antes de que la imagen desaparezca por completo, esta permanece en nuestra retina una décima de segundo.
Es decir, si la retina del ojo recibe el estímulo de un impulso luminoso, la impresión no desaparecerá de forma inmediata, sino que persistirá en la retina por 0,1 segundos.
Para comprobar la veracidad de este postulado, solo basta mirar por un momento un foco de luz y cerrar los ojos. Esto sencillo experimento permite probar que la sensación de brillo perdurará en la retina por un intervalo de tiempo.
En cuanto al fenómeno Phi, si el intervalo de tiempo en el cual es proyectada una imagen de forma sucesiva es corto, se tendrá la sensación de que el objeto se está moviendo de una posición a otra.
En este caso, es el cerebro quien llena los espacios o vacíos entre las imágenes y crea la maravillosa ilusión de continuidad.
De modo que, mientras la persistencia retiniana hace que se observe una superposición de imágenes, el fenómeno phi hace una reconstrucción de tramos entre imágenes generando una sensación de movimiento.
Pero, esto no es todo, pues, los parpadeos también son importantes para captar este fenómeno, ya que en esto consiste la frecuencia crítica de fluctuación, en una frecuencia mínima de parpadeo en donde una fuente de luz que fluctúa hace posible que nuestros ojos capten luz continua.
Lo asombroso detrás de la ilusión óptica Phi
La ilusión óptica Phi esconde una serie de hechos asombrosos. Uno de ellos es la diferencia que existe entre esta ilusión y otra llamada beta.
En el movimiento Phi, el cerebro llena un espacio en donde no hay ninguna imagen, mientras que en el fenómeno beta, el cerebro capta las imágenes como si estas estuviesen cambiando de posición.
Además, el hecho de que una imagen permanezca en nuestra retina por un tiempo más, luego de que ya no está presente, también nos permite comprender cómo observamos la realidad en una secuencia de imágenes que no se interrumpen.
Es decir, nuestra realidad no está fraccionada, sino que pasa como en una película, con imágenes en movimiento, en lugar de permanecer estáticas.
Con ello, también queda en evidencia que, gracias a la persistencia de la visión, un estímulo desaparece con más lentitud en nuestro cerebro que en la realidad. Esto nos lleva a cuestionar cuánto de real hay en lo que vemos.
- Gilberto Leonardo, O. (2004). La definición del concepto de percepción en psicología con base en la teoría Gestalt. Revista de estudios sociales, (18), 89-96.
- Martín, Á., & de la Rosa, C. R. (2011). Manual práctico de psicoterapia Gestalt. Desclée de Brouwer.
- PASCUAL, M. (2008). La Persistencia Retiniana y El Fenómeno φ (Phi) como error en la explicación del Movimiento Aparente en Cinematografía y Televisión(Doctoral dissertation, Tesis Doctoral. Barcelona: Universidad Autónoma de Barcelona.< https://www. cac. cat/pfw_files/cma/premis_i_ajuts/treball_guanyador/Menci__Miguel_A__Martin. pdf>[Consulta: 22 de Agosto de 2015]).
- Szigety, E., Ferreira, M. A. T., Viau, J., & Moro, L. (2010). Estroboscopio mecánico: una experiencia visual. Revista Eureka sobre Enseñanza y Divulgación de las Ciencias, 566-572.
