La depresión es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo y una amenaza para la vida.
A pesar de todos los avances que hemos conseguido en la lucha contra la depresión, todavía queda camino por recorrer. Sin embargo, un nuevo estudio abre un camino prometedor para el tratamiento de esta afección. De acuerdo con la investigación, las estatinas podrían protegernos contra la depresión.
Este trabajo publicado en la revista Biological Psychiatry no solo expande las posibilidades para tratar la depresión. También, podría mejorar nuestra comprensión de este trastorno y los mecanismos que lo causan. En este artículo, conocerás los detalles más importantes del estudio y sus implicaciones para la ciencia.
¿Qué son las estatinas?
Las estatinas son un grupo de medicamentos que se usan con el fin de controlar los niveles de colesterol. Estos se recetan a pacientes con exceso de colesterol en la sangre debido al riesgo de presentar patologías cardíacas. En síntesis, las estatinas actúan obligando al hígado a reducir su producción de colesterol, de modo que baje su concentración en la sangre.
Por lo general, la mayoría de las personas pueden controlar sus niveles de colesterol con cambios en su dieta y haciendo ejercicio. No obstante, existen variables genéticas y enfermedades que pueden influir en el metabolismo de esta sustancia. En esos casos, las estatinas pueden ser una opción útil para eliminar el riesgo de presentar complicaciones.
Ahora bien, ¿es cierto que las estatinas podrían ofrecer protección contra la depresión? Según el nuevo estudio, estos fármacos no actúan de forma directa sobre los síntomas del trastorno. Pero, es posible que contribuyan a reducir uno de los factores que aumenta la vulnerabilidad ante la enfermedad.
El sesgo de negatividad: Uno de los mecanismos de la depresión
Los sesgos cognitivos no son más que una especie de “truco” que usa nuestro cerebro para procesar la información. Estos pueden ser perjudiciales dependiendo de su naturaleza y el contexto donde se manifiesten. Siguiendo este hilo, la depresión se asocia con varios de estos procesos y uno de ellos es el sesgo de negatividad.
En este sentido, el sesgo de negatividad sería una tendencia a enfocarnos en estímulos negativos, aun cuando aparecen junto a situaciones positivas. Por ejemplo, una persona sale a una cita con alguien que conoció hace poco y se da cuenta que olvidó su billetera. El otro le dice que no se preocupe, se hace cargo de los gastos y pasan un buen día. Pero, a pesar de pasar un rato agradable, seguiría pensando en cómo lo arruinó todo al dejarse la billetera.
De acuerdo con estudios, el sesgo de negatividad podría aumentar el riesgo de desarrollar depresión (Watters y Williams, 2011). La evidencia sugiere que este sesgo nos hace más susceptibles a los eventos negativos, de modo que impactan a nuestras emociones. Por ende, si abordamos el sesgo, podríamos reducir la probabilidad de padecer depresión.
¿Las estatinas podrían protegernos contra la depresión?
Volviendo a la cuestión de si las estatinas podrían protegernos contra la depresión, el estudio de Biological Psychiatry sugiere que sí. Tal parece que estos medicamentos actúan de alguna forma sobre el sesgo de negatividad y podrían ser un factor de protección.
El estudio se realizó con 2.000 personas del Reino Unido, las cuales ofrecieron datos sobre sus síntomas psiquiátricos, medicaciones y estilo de vida. También se sometieron a diferentes evaluaciones para analizar su memoria y el procesamiento de emociones. Para abordar esta última variable, se les asignó una tarea donde debían observar fotografías de rostros e identificar la emoción que transmitían.
Los científicos observaron que un 4% de los participantes eran más propensos a calificar como positivos aquellos rostros temerosos o enfadados. Esto se podría interpretar como que su sesgo de negatividad no era tan marcado en comparación con el resto de los pacientes. Lo curioso es que este 4% correspondía al grupo de personas que solo consumían estatina.
Partiendo de lo anterior, los autores de la investigación sugieren que las estatinas podrían protegernos contra la depresión. Si bien no actúan atacando los síntomas de la depresión, parece ser que reducen la susceptibilidad a eventos negativos. Este hallazgo expande nuestra comprensión sobre el trastorno y las posibilidades para tratarlo.
Implicaciones del estudio
Teniendo en cuenta lo que vimos antes, ¿se puede decir que tomar estatinas reduce el riesgo de sufrir depresión? Si bien el hallazgo es interesante, todavía queda mucho por aprender al respecto. En realidad, no sabemos cómo las estatinas pueden reducir el sesgo cognitivo y la vulnerabilidad a la depresión. Por lo tanto, es poco probable que comience a comercializarse como un tratamiento para este trastorno.
Los investigadores sugieren que la estatina podría poner en marcha ciertos mecanismos antiinflamatorios que pueden relacionarse con la depresión. No obstante, es solo una hipótesis que necesitamos estudiar más a fondo y que nos brindaría más información sobre cómo funciona la depresión a nivel orgánico.
En conclusión, las estatinas podrían protegernos contra la depresión, pero todavía necesitamos entender cómo lo hacen. Dependiendo de los futuros hallazgos, podrían elaborarse nuevos fármacos que sean más efectivos y menos riesgosos para las personas. Además, esta investigación pone de relieve la importancia de abordar los sesgos cognitivos que se asocian a dicho trastorno.
- Gillespie, A. L., Wigg, C., Van Assche, I., Murphy, S. E., & Harmer, C. J. (2022). Associations between statin use and negative affective bias during COVID-19: an observational, longitudinal UK study investigating depression vulnerability. Biological psychiatry.
- Watters, A. J., & Williams, L. M. (2011). Negative biases and risk for depression; integrating self‐report and emotion task markers. Depression and anxiety, 28(8), 703-718.
