La terapia familiar estructural es un enfoque terapéutico desarrollado por el psiquiatra y terapeuta familiar Salvador Minuchin. Este enfoque se centra en la estructura familiar, es decir, en las interacciones y patrones de comunicación entre los miembros de la familia, y busca identificar y cambiar los patrones disfuncionales.
Origen de la Terapia Familiar Estructural
La Terapia Familiar Estructural fue desarrollada por el psiquiatra y terapeuta familiar argentino Salvador Minuchin en la década de 1960. Minuchin trabajó en el Instituto de Psiquiatría del Hospital Infantil de Filadelfia, donde comenzó a aplicar la teoría de los sistemas a la terapia familiar.
Minuchin se interesó en el estudio de las familias vistas como sistemas y estudió cómo las interacciones y patrones de comunicación entre sus miembros afectaban la dinámica y la salud emocional de la familia. A partir de esta perspectiva, Minuchin desarrolló un enfoque terapéutico que se centraba en la estructura familiar y en cómo modificarla para mejorar la salud emocional y relacional de todos los miembros de la familia.
En su obra «Familias y terapia familiar», publicada en 1974, Minuchin explica su enfoque y describe la terapia familiar estructural como un enfoque que se fija en la organización y estructura de la familia, en lugar de centrarse en problemas específicos de los miembros individuales.
La Terapia Familiar Estructural se ha convertido en uno de los enfoques terapéuticos más populares en el campo de la terapia familiar, y ha sido utilizada para tratar una amplia variedad de problemas familiares, como conflictos interpersonales, problemas de comunicación, trastornos emocionales y de conducta, entre otros.
En la terapia familiar estructural, el terapeuta trabaja en la observación de las interacciones familiares y en cómo los miembros de la familia se organizan en torno a diferentes temas, como el poder, la autoridad, la intimidad y la separación. Busca comprender cómo estos patrones de interacción pueden estar contribuyendo a los problemas en la familia, como conflictos, trastornos emocionales o problemas de conducta.
Una vez que el terapeuta ha identificado los patrones disfuncionales, trabaja con la familia para cambiarlos. Esto puede implicar la reorganización de las interacciones y relaciones familiares, el fortalecimiento de los límites y las normas, y la mejora de la comunicación y la resolución de conflictos.
Concepto de Estructura según Minuchin
La estructura familiar según Minuchin es el “conjunto invisible de demandas funcionales que organizan las interacciones entre los miembros de la familia”. Dicho en otras palabras, es el patrón repetitivo de interacciones de la familia para llevar a cabo sus funciones y es a través de la observación de estos patrones transaccionales repetitivos que puede determinarse su estructura, así como su funcionalidad o disfuncionalidad.
La estructura familiar nos refleja cuales son las pautas de transacción de la familia, es decir nos informa de como la familia está organizada. Por ello, los estructuralistas se fijan más en el patrón interaccional que en el síntoma, dándole a este último un valor de respuesta de defensa. Todos los organismos cuando se ven sometidos a determinadas circunstancias reaccionan adaptándose al cambio; estas conductas de adaptación pueden llegar a ser los síntomas.
Dimensiones estructurales
1. Los límites
Los límites son las reglas que definen quién y cómo participa en una interacción; son los roles que son necesarios para cumplir una tarea. Dentro de esta dimensión se destacan cuestiones como: la diferenciación, la permeabilidad y la rigidez de límites entre los individuos y subsistemas de una familia, y entre ésta y su ambiente social.
Un tema clave en el enfoque estructural de Minuchin es el concepto de «Límites entre subsistemas». El sistema familiar se diferencia y desempeña sus funciones a través de sus subsistemas. Los individuos forman subsistemas en el interior de una familia. Las díadas, como la de marido-mujer o madre-hijo, pueden ser subsistemas. Los subsistemas pueden ser formados por miembros de una misma generación, sexo, interés o función.
Cada individuo pertenece a diferentes subsistemas, dentro de los que posee diferentes niveles de poder y en los que aprende habilidades diferenciadas. Los límites de un subsistema están constituidos por las reglas que definen quiénes participan, y de qué manera. La función de los límites reside en proteger la diferenciación del sistema.
Para el modelo normativo de Minuchin, una familia bien organizada tendrá límites claramente marcados, constituyendo este aspecto un parámetro útil para la evaluación del funcionamiento familiar.
2. Los alineamientos
Los alineamientos son las reglas de unión u oposición entre los miembros o los subsistemas para cumplir una función. Generalmente estas reglas no son explícitas ni reconocidas, y aquí entran en juego aspectos como la coalición, la alianza y la triangulación.
3. El poder
Éste se refiere a la influencia de cada miembro de la familia en una actividad determinada. Se trata de un atributo relativo y no absoluto, es decir que depende de la acción en curso (por ejemplo, en un momento dado un hijo puede tener más poder que los padres al controlarlos cuando tienen alguna enfermedad).
Para el modelo estructural, un sistema funcional debe organizarse de forma jerárquica. Entiende el poder como la capacidad de influencia que tiene un individuo determinado para controlar la conducta de otro. Idealmente el poder debe ser empleado por quien tiene la posición de autoridad, pero en ocasiones un miembro de la familia puede tener el poder pero no la autoridad.
Disfunción del sistema familiar
Según el modelo estructural, la disfunción familiar se refiere a un patrón de interacciones disfuncionales y desequilibradas entre los miembros de una familia que impiden su funcionamiento adecuado y saludable. Esta teoría sostiene que las familias están compuestas por diferentes subsistemas, como el marital, parental y fraterno, que interactúan entre sí y afectan la dinámica de la familia en su conjunto.
En una familia disfuncional, según el modelo estructural, estos subsistemas pueden estar desequilibrados o tener límites poco claros, lo que puede llevar a roles y responsabilidades poco definidos, conflictos, estrés y problemas de comunicación. Estos patrones disfuncionales pueden ser transmitidos de generación en generación y afectar la salud emocional y mental de los miembros de la familia.
Existen varias fuentes de donde puede proceder el estrés del sistema familiar:
- Del contacto estresante de un miembro con fuerzas extrafamiliares y que se transmite al resto de la familia o a algún subsistema, incapaz de acomodarse o amortiguar la situación.
- Del contacto estresante de la familia en su totalidad con fuerzas extrafamiliares, generalmente a nivel económico o social.
- De los momentos transicionales de la familia que requieren la negociación de nuevas reglas familiares y la aparición de nuevas líneas de diferenciación y que en cambio, producen conflictos y rupturas.
- De problemas particulares, propios y exclusivos de un sistema familiar o de alguno de sus miembros.
El modelo estructural aporta una visión más compleja de la disfunción familiar. Así, para éste, según la dimensión estructural que se encuentre afectada, los problemas más frecuentes que encontramos son:
1. Problemas en los límites
Aparecen cuando la conducta de límites de quienes participan en subsistemas se vuelve inadecuada y se obstaculiza el intercambio de informaciones entre subsistemas. Son problemas de diferenciación, de permeabilidad y rigidez de límites entre las personas y/o los subsistemas dentro de la familia, o entre ésta y su entorno social.
Hablamos de aglutinamiento cuando se dan límites indiferenciados, muy permeables y fluidos; de desligamiento cuando nos encontramos límites muy diferenciados, impermeables y rígidos y de violación de límites funcionales como nos hallamos con subsistemas que asumen funciones propias de otros subsistemas.
2. Problemas en la alineación
Las dificultades más habituales en esta dimensión, aunque no excluyentes entre sí son:
- Coalición estable: unión de miembros contra un tercero como pauta dominante o inflexible en sus relaciones. Ejemplo: El padre o la madre se asocian con el hijo en una coalición transgeneracional rígida en contra del otro.
- Coalición en rodeo: es un tipo de coalición estable que se diferencia por sus intento de desviar el conflicto entre los miembros coaligados, mediante la designación de otro miembro como origen de su problema y la adopción de una actitud de ataque o dedicación frente a él. Ejemplo: los padres manifiestan total ausencia de conflictos entre ellos, pero están sólidamente unidos contra un hijo o subsistema de hijos.
- Triangulación: dos miembros enfrentados buscan la unión con otra tercera persona, la cual tiene que responder y cooperar unas veces con uno y otras con otro. Ejemplo: Cada padre pide a su hijo que se una a él en contra del otro.
- Coaliciones desviadoras e intergeneracionales: son fórmulas específicas de triángulos. Los de «dos contra uno» generalmente son inestables y a la larga producen síntomas. Minuchin, Roseman y Baker (1978) hablan de tipologías de triadas rígidas:
3. Problemas en la jerarquía (poder)
Los problemas que se dan en la jerarquía son:
- Falta de poder funcional en el sistema: no hay nadie capaz a quien se le permita llevar a cabo las funciones necesarias para el sistema.
- Funcionamiento de ejecución débil: hay un bajo rendimiento en una o varias funciones.
- Inhibición del potencial de desarrollo: los individuos no pueden desempeñar las funciones propias de su edad a causa de la desorganización familiar.
Técnicas utilizadas en Terapia Estructural
El objetivo terapéutico en el modelo estructural es la reorganización de la estructura familiar, reubicando a los miembros individuales de la familia dentro de sus subsistemas primarios y secundarios y ofreciéndoles la perspectiva de que pueden formar alianzas y estructuras nuevas y más sanas (funcionamiento más complejo). El terapeuta facilita el reetiquetamiento, presentándose el síntoma como solucionable.
La meta del cambio estructural es permitir a la familia adoptar una concepción diferente del mundo que le permita suprimir el síntoma y, ofrecerle una visión de la realidad más flexible y plural que admita la diversidad de un universo simbólico más complejo.
1. Acomodación
Se refiere a las acciones que realiza el terapeuta para acercarse a los miembros de la familia, y las adaptaciones que el mismo hace para lograr una alianza con ésta. Para conseguir aliarse a un sistema familiar, el terapeuta debe aceptar la organización y estilo de la familia y fundirse con ellos. La familia solo se modificara si el terapeuta logra entrar en sintonía en el sistema. Debe «acomodarse» a la familia e intervenir de un modo que la familia pueda aceptar. Algunas veces, las técnicas de «acomodación» no siempre ponen a la familia en la dirección de los objetivos terapéuticos, pero permiten crear el contexto que garantiza el retorno de la familia a la sesión siguiente.
Estas técnicas proporcionan a la familia y al terapeuta un ambiente cómodo, de confianza y aceptación. Como técnicas de acomodación encontramos: la técnica de confirmación, la técnica de rastreo y el mimetismo.
- Técnica de confirmación: La utilización de esta técnica requiere a menudo el apoyo programado a la estructura familiar, a sus subsistemas y/o a sus miembros tal como el terapeuta los percibe, mediante operaciones de confirmación y de sustentación de sus aspectos positivos.
- Técnica de rastreo: Consiste fundamentalmente en el planteamiento de preguntas que clarifiquen lo que está en juego. Las técnicas de rastreo son un buen método para compilar información pero siempre que el terapeuta tome en cuenta que el propio modo en que él rastrea las interacciones familiares también le proporciona información útil sobre la familia.
- Técnica de mimetismo: Es una operación humana universal. Básicamente es la imitación. El terapeuta utiliza el mimetismo para acomodarse – adaptarse a un estilo familiar así como a sus modalidades afectivas. En el sistema terapéutico estas operaciones miméticas son por lo general implícitas o espontáneas.
2. Reestructuración
El objetivo principal de la escuela estructural es lograr el cambio de la familia mediante el desafío que realiza el terapeuta al equilibrio disfuncional que mantiene la familia. Las operaciones terapéuticas de «reestructuración» son las que permiten crear el movimiento suficiente en la familia para alcanzar las metas terapéuticas. Tanto la acomodación como la reestructuración son dos tipos de intervenciones interdependientes que deben alternarse para lograr el éxito de la terapia.
- Cuestionamiento del síntoma: Para el terapeuta el problema no reside en el paciente individualizado, sino en ciertas pautas de interacción de la familia. El terapeuta cuestiona a la familia directa o indirectamente, explícita o implícitamente, la definición que trae del problema, así como la respuesta que dan al mismo.
- Cuestionamiento de la estructura familiar: Las familias como sistema están constituidas a su vez por subsistemas que interactúan entre ellos a diversos niveles. Las relaciones y funciones que desempeñan los diferentes miembros que la componen constituyen su “estructura”.
- Cuestionamiento de la concepción del mundo: La familia no sólo tiene una estructura propia, sino que la misma tiene un conjunto de representaciones cognitivas que dan validez a la organización familiar. La estructura y estas representaciones se apoyan y se justifican entre sí, y cualquiera de ellas puede ser la vía de acceso para la terapia. Todo cambio que se produzca en la estructura de la familia modifica su visión del mundo, y todo cambio en la visión del mundo (en los esquemas cognitivos) sustentada por la familia es seguido por un cambio en la estructura.
Conclusiones
La terapia familiar estructural se basa en la idea de que la familia es un sistema y que los problemas de uno de sus miembros pueden afectar a todos los demás. Por lo tanto, en lugar de centrarse en un individuo o en un problema en particular, la terapia se enfoca en la dinámica familiar y en cómo se pueden modificar para mejorar la salud emocional y relacional de todos los miembros.
Este enfoque es particularmente útil para familias con problemas de comunicación y límites poco claros. También se ha utilizado con éxito en familias con miembros que padecen trastornos mentales o adicciones.
En la terapia familiar estructural, el terapeuta puede trabajar con la familia en sesiones individuales o en grupo. Durante las sesiones, se pueden utilizar técnicas como la acomodación y la reestructuración del sistema para ayudar a los miembros de la familia a comprender y cambiar sus patrones disfuncionales.
- MINUCHIN, S. (1977). Familia y terapia familiar. Barcelona. Gedisa
- MINUCHIN, S. et FISHMAN, H. (1984). Técnicas de terapia familiar. Buenos Aires. Paidós
- MINUCHIN, S. (1998). Calidoscopio familiar. Barcelona. Paidós
- FISHMAN, H. (1994). Terapia estructural intensiva: tratamiento de familias en su contexto social. Buenos Aires. Amorrortu.
