Dormir menos de 7 horas puede ser beneficioso para algunas personas

Redactado por Maria Gabriela Canelon . Artículo revisado, actualizado y verificado por nuestro equipo de psicólogos por última vez el 21 enero 2025.

A nivel general, se ha establecido que todas las personas deben dormir 8 horas cada noche para poder descansar. Esta recomendación proviene de los ciclos naturales de sueño-vigilia; regidos por el ritmo circadiano. Sin embargo, se ha descubierto que los individuos con mayor producción de orexina pueden tener un rendimiento óptimo con menos de 6 horas de sueño.

De acuerdo con investigaciones de la Universidad de California, tales personas tienen una mutación en el gen DEC2. Asimismo, no tienen los efectos negativos en la salud propios de la privación del sueño.

Ciclo del sueño

Todos los organismos vivos; desde las bacterias hasta los humanos, cumplen un ciclo en el que se regulan diferentes procesos fisiológicos. Durante este periodo, la temperatura corporal, el metabolismo el sistema inmunológico y la secreción hormonal cumplen su función para que el cuerpo trabaje correctamente. Este ciclo se denomina ritmo circadiano y, por normal general, ocurre en aproximadamente 24 horas.

Dentro de los múltiples procesos que se rigen bajo el ritmo circadiano, los ciclos de sueño y vigilia se ven regulados a través de la luz y la oscuridad. Es decir, nos levantamos con la luz del sol y, durante la noche, el cuerpo se prepara para descansar. También, la homeostasis del sueño genera una acumulación del cansancio durante los periodos de vigilia, presión que se descarga al momento de dormir. Así, en condiciones óptimas, el ritmo circadiano está alineado con el ciclo luz/oscuridad, con el estilo de vida y las obligaciones sociales.

Sin embargo, existen personas que presentan trastornos del ciclo circadiano; tales como el trastorno del ritmo sueño-vigilia irregular y trastorno de ritmo sueño-vigilia de menos de 24 horas. Para estas personas, se presentan dificultades para un correcto descanso, lo que puede generar múltiples consecuencias para la salud. Entre ellas, problemas de memoria, aumento del riesgo de sufrir problemas cardiovasculares y de cáncer.

Mutación genética que permite dormir menos de 7 horas

Son conocidas las innumerables consecuencias negativas para la salud que conlleva no tener un descanso óptimo diariamente. Sin embargo, definir el tiempo de descanso a un periodo de 8 horas puede ser reduccionista, ya que se trata de una variable que depende de múltiples factores individuales. De este modo, la genética juega un rol fundamental, pues se ha descubierto que existe un gen que permite que algunas personas realicen el ciclo sueño-vigilia en menos de 24 horas.

Gracias a las investigaciones llevadas a cabo por Louis Ptácek y Ying-Hui Fu en la Universidad de California, se descubrió el síndrome de fase avanzada del sueño familiar. Por tanto, los sujetos afectados tienen un adelanto de 4 horas en los ritmos de sueño, temperatura y melatonina. Como consecuencia, tienden a despertarse mucho más temprano y realizan el ciclo circadiano en aproximadamente 20 horas.

Los sujetos que cuentan con este gen son denominados “durmientes de sueño corto natural”, por lo que requieren entre 4 y 6 horas de sueño para lograr el descanso adecuado. Específicamente, la mutación tiene lugar en gen DEC2; encargada de regular la orexina, una hormona que promueve la vigilia.

Cuando los niveles de orexina son más altos, la persona tiene capacidad de mantenerse despierta por más tiempo, activa y con menos sueño. A nivel comportamental, el ciclo de sueño en estas personas cuenta con un tercer proceso, denominado impulsividad conductual.  Por consiguiente, pueden llevar a cabo sus actividades normalmente, incluso con descanso limitado.

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La privación del sueño como efecto de los trastornos como el insomnio genera consecuencias negativas en el funcionamiento diario. Pero, la mayor complicación se presenta a mediano plazo, pues se presentan múltiples riesgos para la salud. En las personas con mayor producción de orexina, no existe realmente una privación del sueño, por lo que no se presentan riesgos para la salud. Esto se sabe pues se replicó el experimento con ratones, administrándole dosis más altas de orexina; comprobando que su rendimiento cognitivo seguía siendo eficiente, así como su bienestar físico.

Entonces, se trata de sujetos con mayor capacidad a nivel energético gracias a un ciclo de sueño más corto. De hecho, tienden a ser optimistas, alegres y con altos niveles de tolerancia al dolor. Incluso, se sugiere que estas personas cuentan con una mayor longevidad, pues los procesos metabólicos se llevan a cabo idóneamente y tienen poca predisposición a enfermedades como el Alzheimer.

Como conclusión, todas las personas deben tomar en cuenta las recomendaciones generales para mantener una buena higiene del sueño. Por ejemplo, mantener un horario de descanso regular, evitar siestas, no tomar cenas pesadas y practicar técnicas de relajación antes de acostarse.

Así, aunque se ha establecido un promedio de 8 horas diarias de sueño para un descanso óptimo, no es una norma, sino una sugerencia general. Por tanto, las personas con mayor producción de orexina necesitarán menos descanso, así como los deportistas o infante requieren dormir más de 8 horas.

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Maria Gabriela Canelon Psicologa

Licenciada en Psicología mención Clínica (Universidad Arturo Michelena), psicoterapeuta de enfoque psicodinámico y voluntaria en acompañamiento psicológico a personas LGBTIQ+ (Asociación civil por Todes).